阿忠回到了纽约，回到了“合记”餐馆油腻的后厨。
他将所有的期待和焦虑都埋进了心底。
他开始了等待，一种渺茫而无望的等待。
他洗着仿佛永无止境的碗碟，耳朵却竖起来，捕捉着收音机里任何关于宾州或北越战事的只言片语。
再后来，消息终于公开传来，铺天盖地。
那位年轻的州长果然身陷遥远的北越战场。
报纸上连篇累牍都是“英雄州长”、“宁死不降”、“战火淬炼”的传奇报道，每一篇都让阿忠的心揪紧。
他为陈时安的安危担忧，那种担忧如此真切。
当陈时安奇迹般安全返回、受到英雄式欢迎的报道出来时，阿忠几乎要落下泪来，那是混杂着高兴与更强烈期盼的泪。
他以为，很快了，安哥稳定下来，就该想起他了，该有消息来了。
他每天下工后，都会特意绕到街口的公用电话旁徘徊片刻，又或者在清晨第一个冲到门口，期待有陌生的、或许带着官方口音的人来找“阿忠”。
然而，什么也没有。
时间，就在洗碗水永不停歇的哗啦声、以及收音机里、
在别人口中偶尔传来的关于“那位大人物”越来越辉煌、也越来越遥远的新闻中，悄无声息地、冷酷地溜走了一年多。
直到今天，这张陈时安与总统并肩握手的照片，再次出现他的眼前。
黎叔看着阿忠盯着报纸、眼中那簇被重新点燃却又交织着惶惑的火苗，在心里叹了口气。
这个傻小子，还是那么轴，那么不肯死心。
可他怎么就不明白，有些距离，不是靠情分就能跨越的。
那张照片上平静淡然的陈时安，已经站在了他们这些人连仰望都需要费力踮起脚的高度。
就在这沉默压得人有些喘不过气的时候，餐馆那扇吱呀作响的木板门被粗鲁地推开了。
三个穿着花哨衬衫、叼着烟的年轻人大摇大摆地走了进来。
为首的个子不高，眼神却带着一股混不吝的狠劲，正是盘踞在这片街区收“管理费”的“四海帮”小头目，花名“蛇仔明”。
黎叔立刻换上讨好的笑容，从柜台下摸出早就准备好的、用旧报纸包着的一小卷钞票，动作熟稔地递了过去：
“明哥，这个月的份子，早就准备好了，您点点。”
蛇仔明接
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