夕阳西下，寒风又起了。
陆真推开猪笼巷那扇破院门时，天色已经擦黑。
沈云正就着昏黄的油灯，在堂屋里缝补一件旧夹袄。见陆真进门，她习惯性地站起身，刚要开口，陆真便先出了声。
“沈姐，明早我要出门走一趟水路，接了个商会护船的活儿，大概得四天才能回。”
沈云手里的针线一顿，眼底闪过一丝化不开的担忧。
她没多嘴问江湖上的凶险，只是轻柔地点了点头：“江上风大，你千万当心。我今晚多和点面，连夜给你烙几张死面干饼带着路上吃。”
“劳烦了。”陆真看了眼紧闭的门窗，叮嘱道，“我不在家这几天，你和婉儿把门闩死。不管外头有什么动静，没事绝别瞎溜达。如今这街面上，不太平。”
“哎，我省得的，你放心就是。”
交代完家里，陆真转身出了院子，径直敲开了隔壁马大叔的门。
马大叔披着件补丁破棉袄，探出半个干瘦的脑袋。
陆真二话不说，从袖口摸出两块大洋，直接塞进了马大叔那满是老茧的手里，硬邦邦地硌手。
“陆师傅，您这是……”马大叔吓了一跳，手直哆嗦。
“马叔，我得出一趟远门，过几天才回。”
“家里就两个女人，劳烦您费心多盯着点。若有那不开眼的生人往门前凑，您也甭跟他们硬拼，帮忙吆喝一嗓子，或者去街头喊巡捕就行。”
两块现大洋，抵得上马大叔卖大半个月的烂菜了。
他眼睛猛地一亮，一把攥紧了银元，将胸脯拍得“砰砰”作响：
“陆师傅您把心放肚子里！街坊里外的，有我老马一口气在，绝不让外头那些阿猫阿狗踩您家门槛半步！”
……
陆真换上一身利落的青布短打，外罩一件防风的羊皮坎肩，将两把防身的短刀贴身收好，大步跨进了通江商会的后院。
院子里，已经乌泱泱聚了三十多号背着刀剑、拎着水火棍的护院汉子。
领头的正是那天和陆真交过手的护院教头，赵四。
赵四是个跑老了江湖的仗义汉子，心胸坦荡，见陆真来了，立刻迎上前，爽朗一笑：“陆老弟，就等你了！来，给你认认咱们船上的兄弟！”
他拉着陆真走到人群前，指着身旁两个贴身的伙计介绍。
左边那个瘦得像麻杆，
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