搁着一碟子桂花膏、一把黄杨木梳、两条干净的棉巾。
赵宁从书房回来的时候，李若清已经把外衫脱了，只穿着一件素白中衣，挽着袖子试水温。
“凉了没有？”赵宁反手关门，落了栓。
“刚好。”
李若清把手从水里抽出来，甩了甩指尖的水珠，“你在书房磨蹭什么？再不洗真凉了。”
“明天祝文又看了一遍。”
“你已经看了三遍了。”
赵宁脱了外袍搭在衣架上。
棉袍底下靛蓝夹袄，再里面月白中衣，一件一件褪下来。
赵宁先进了浴桶。
水温正好，热意透着柏叶的苦香渗进骨缝里，一天的疲乏被泡散了。
他闭着眼，后脑勺靠在桶沿上，长长吐了口气。
李若清站在桶边，拿棉巾蘸热水替他擦后颈。
手法利索，不轻不重。
“承安的《孝经》，你到底去看了没有？”
“看了。背到‘天子章’卡住的，我教他过了。”
“那孩子随芸娘，性子绵，你别凶他。”
“我什么时候凶过他？”赵宁睁开一只眼。
李若清没搭理，把棉巾在水里涮了涮，搓他肩膀。
“明天二十九，后天除夕。”
李若清一边擦一边报账，语气跟盘库似的，“守岁、初一宫宴，你的朝服我让人提前熏过了，搁在西边柜子里。”
“大过年的。”赵宁打断她，“你能不能歇一歇？”
李若清手上顿住。
隔了两息，她把棉巾往水里一甩，溅起来的水花打在赵宁脸上。
“那你自己搓。”
赵宁抹了把脸上的水，笑了。
伸手捞住她手腕，“别恼。一起。”
李若清挣了一下，没挣动。
低头看着自己被扣住的手腕，又看了看浴桶里一泓柏叶水，热气升上来，模糊了两个人之间的轮廓。
她终究是脱了中衣跨进浴桶里，坐在赵宁对面。
桶大，但挤两个人还是局促，膝盖碰着膝盖。
水面晃了一下，柏叶的热气笼着她的肩颈，几缕碎发贴在鬓角。
“水是真烫。”她抱怨了一句，挪了挪腿。
“你自己调的温度。”
“给你调的。你那一身老毛病，不烫透了过不了冬。”
外面传来远处零星的鞭炮声。
京城里哪户人家等不及了，提前放了几挂。声响隔着院墙传进来，闷闷的。
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