京师
赵宁回到府里的时候，天刚擦黑。
院子里点了灯，暖黄的光从堂屋门缝里漏出来。
赵福迎上来接过外袍，低声说了句：“夫人等了半个时辰了。”
赵宁嗯了一声，脚步没停，直接进了堂屋。
李若清坐在桌边，三个孩子已经吃完了，被奶娘抱下去。
桌上给他留了菜，还温着。
芸娘在一旁给承安擦嘴，见他进来，起身行了个礼，带着孩子退了出去。
“今儿又散值晚了？”李若清给他盛汤，没抬头。
“户部的账扯了一下午。”
赵宁坐下，端起碗喝了一口。
汤是莲藕排骨，火候炖得刚好。
他吃了几口菜，没什么胃口，但还是把碗里的饭扒干净了。
李若清看他的样子，没多问。
收拾了碗筷，吩咐下人撤了桌子。
赵宁起身往书房走，走到廊下，赵福从后面追上来。
“老爷，蓟州来的信。”
赵宁的脚步慢了半拍。
接过信封，封口上是胡宗宪的私印。
他拆开看了一眼，脸上什么表情都没变，把信折好塞进袖子里。
“今晚不见客。”
“是。”
书房的门关上了。
赵宁把信重新展开，铺在桌面上，就着烛火又看了一遍。
胡宗宪的字一贯工整，这封信却写得急——笔锋潦草，有两处墨点洇开了没来得及擦。
信不长，把事情说得很清楚：李成梁斩了王杲，继续北推，已经拔了一个女真小寨。三路大军协同北进，粮草已经调拨。
信的最后一段，胡宗宪没写别的，只有一句话——
“此事已奏朝廷，功过待后论。然粮饷军需缺口甚大，恳请云甫从中斡旋。”
赵宁把信放下，往椅背上一靠，盯着房梁出神。
他不是没想过这一天会来。
李成梁这个人，他用的时候就知道——
能打，敢打，但不受笼头。
赵宁闭上眼，脑子里把棋盘摊开。
北面，李成梁三路大军犁庭扫穴。
这是他最初的设想——
把建州女真的根基连根拔掉，一劳永逸。
但他设想的节奏不是这样的。
他要的是蚕食。
今年推三十里，明年再推三十里。筑堡、屯田、移民，一步一步把地盘吃下来。
前线打仗，后方消化，朝廷的钱粮跟得上，民力也撑得住。
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