轿子出了京师，一路沿着官道往南。
张居正掀起轿帘一角，看了眼外头的天色。
腊月的北方，日头短，才过午不久，西边的云层就压得低低的，像要落雪。
顾氏坐在后头那顶轿子里，隔着帘子问了句：“老爷，今晚歇在哪？”
“保定府。”张居正放下帘子，“赶一赶，天黑前能到。”
他没说的是，保定知府王之诰三天前就递了帖子来，说已备好了馆驿，请张阁老路过时小住一夜。张居正回了四个字：不必铺张。
但他心里清楚，王之诰不会听。
果然。
轿子进保定府城门时，王之诰已经带着一干属官候在城门口。
寒风里站了少说半个时辰，鼻尖冻得通红，见轿子来了，小跑着迎上去。
“下官恭迎张阁老——”
张居正没下轿。
帘子掀开一半，露出半张脸来，朝王之诰点了点头：“王府尊客气了，不必如此。”
客气归客气，馆驿里的规格一点没省。
热水、炭火、八菜两汤，连顾氏那边都单独备了一桌精致的点心。
顾氏在内间收拾梳洗，张居正坐在外间喝茶，手里捏着王之诰递上来的名帖翻了翻。
保定府的几个官员，该见的见一面，不该见的推了便是。
隔了一会儿，顾氏端着一碗姜汤出来：“老爷喝碗姜汤暖暖，今天风大。”
张居正接过去，喝了一口。
姜汤辛辣，从喉咙一路烫到胃里。
“还有多少天到家？”顾氏问。
“十日左右。”
顾氏没再说话，但嘴角的弧度收不住。
张居正看了她一眼，把碗放下。
十日。
十日之后就能见到父亲了。
辽王府那个地方，他做梦都想把父亲从那里接出来。
可辽王是藩王，他张居正再能干，在京师里也伸不了那么长的手。
赵云甫一句话，比他张居正磨三年的嘴皮子管用。
轿子过了保定，往南就顺畅了。
河南道上，彰德知府在驿站外等着；
过了黄河，归德府的同知亲自到渡口接人；
进了湖广地界，黄州府、德安府、承天府——但凡轿子经过的州县，地方官没有一个不出来迎的。
张居正一概不下轿。
帘子掀一半，说几句客套话，收下礼单——看都不看，回头让管家退回去。
顾氏起初
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