卯时一刻，紫禁城的天还是黑的。
乾清宫外头站了一圈人。
司礼监的太监，六部的堂官，翰林院的学士，还有几个锦衣卫千户。
所有人都在等。
等内阁的人来主持局面。
按照惯例，先帝驾崩，内阁首辅应当立刻进宫，草拟遗诏，安排丧仪，然后筹备新帝登基大典。
这是祖制。
也是朝廷运转的铁律。
可今天，内阁没人来。
礼部侍郎潘晟站在台阶下，脸色难看得像要滴出水来。
他回头看了一眼身后的几个官员，压低声音问：“派人去内阁值房催了没有？”
一个主事点头：“催了。”
“怎么说？”
“说……说阁老们都不在值房。”
潘晟的眉头拧成了一个疙瘩。
不在值房？
这个时候不在值房，能去哪儿？
他心里有了个猜测，但不敢往下想。
旁边，吏部侍郎杨博轻咳了一声，凑过来，声音压得更低：“潘侍郎，我听说……内阁那边，昨夜有人提了'辍阁'两个字。”
潘晟的瞳孔猛地一缩。
辍阁。
他张了张嘴，半天没憋出一个字。
杨博看了眼四周，又补了一句：“高阁老昨夜召了陈以勤、赵贞吉、袁炜三位进府，到子时才散。张居正没去——说是病了。”
潘晟闭上眼。
完了。
高拱这是要掀桌子。
他深吸了一口气，转过身，看向乾清宫紧闭的大门。
门里头，是李贵妃和新君。
门外头，是一群不知道该怎么办的大臣。
而内阁——朝廷的枢纽，天子的喉舌——此刻集体失踪。
这是逼宫。
杨博又问了一句：“潘侍郎，咱们……怎么办？”
潘晟没吭声。
他能怎么办？
他一个礼部侍郎，管得了丧仪、管得了典礼，管不了内阁。
更管不了高拱。
就在这时，乾清宫的门开了一条缝。
一个小太监探出头，扫了一眼外头站着的人，然后快步走到潘晟跟前，躬身低声道：“潘侍郎，娘娘有请。”
潘晟愣了一下。
“就我一个？”
小太监点头。
潘晟回头看了杨博一眼，杨博朝他使了个眼色——小心点。
潘晟整了整袍子，跟着小太监进了乾清宫。
殿内烛火通明，但气氛压抑得像要滴出血
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