“二十六万。”
朱翊钧的脊背微微绷了一下。
“太祖开国时，宗室不过五十余人。二百年间，翻了五千倍。”赵宁的语速不快，一字一字落得清楚，“这二十六万人，不事生产，不应科举，不得从军、从商、务农。朝廷每年拨给他们的俸禄、禄米、赏赐，折银逾千万两。”
“千万两……”朱翊钧重复了一遍这个数字，喉头动了一下。
他虽然年幼，但跟着赵宁学了这些时日，已经知道户部一年的岁入不过三四千万两。
千万两养宗室——这是把国库的三成，喂进了一个无底洞。
赵宁看着他消化这个数字，没催促。
帘子后面也安静得很。
“更要紧的是，”赵宁继续，“这二十六万人里头，真正锦衣玉食的，只有顶上那几十家亲王、郡王。底下数以万计的远支宗室，朝廷的俸禄发不下来，自己又不许谋生。种不得地、做不得买卖、考不得功名。殿下猜，他们怎么活？”
朱翊钧的手搁在膝上，没出声。
赵宁替他答了：“有的沦为街头泼皮，有的冻饿而死。嘉靖三十年，山西一支宗室子弟，活饿死在自家院里，死了三天才被人发现。”
殿内静了片刻。
“那……”朱翊钧抬起头，“为何不准他们自谋生路？”
“祖制。”赵宁说这两个字的时候，语气平得不带任何情绪，“太祖定下的规矩——宗室不得干政、不得从商、不得务农。怕的是藩王借此坐大，扰乱朝政。”
朱翊钧没接话。
关于靖难的事，他读过，也听赵宁讲过。
成祖以藩王之身夺了建文的天下，后来自己坐稳了龙椅，第一件事就是把兄弟子侄的兵权收得干净净。
“兵权收了。”赵宁竖起一根手指，“但封地还在，府邸还在，人脉还在。一百多年经营下来，盘根错节。这就是藩王的底气——不靠刀枪，靠的是地。靠的是当地百姓、官吏、士绅跟他们一代绑在一起的利益。”
“那该怎么办？”
朱翊钧问得直白。
赵宁没急着给答案。他端起茶盏又喝了一口，放下来时，指尖在桌面上轻轻叩了两下。
“臣问殿下三个问题。”
朱翊钧坐正了。
“第一，能不能一道旨意下去，把所有亲王的爵位都削了？”
“不能。”
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