四镇边军精锐，常驻哈密至嘉峪关一线。不参战，不跟西征军有任何统属关系。平时就是运粮护道——但一旦西征军有异动，即刻封锁关隘，切断退路。”
张居正的手指在桌面上轻敲了两下。
“你等于在他们身后放了一把刀。”
“不是刀。”赵宁纠正他，“是锁。他们想回来造反，先问嘉峪关的火炮答不答应。”
“第二呢？”
“暗线。”赵宁压低了半度声量，“锦衣卫、东厂抽调精干人手，混入各游牧分队。身份造假，长期潜伏。每月密奏直呈内阁，不经兵部，不经六科。”
张居正手指的敲击停了。
这一条的分量他听得出来。
密奏直达内阁——绕过了所有中间环节，意味着这张暗网的线头只攥在阁臣手中。
也意味着，只攥在赵宁一个人手中。
“人够用吗？”张居正问的是实务。
“够。锦衣卫里有一批做旧的北元暗桩，通蒙语，骑马射箭不比草原人差。东厂那边也有几个好手。”
“第三条。”
赵宁最后一根手指落下来。
“技术垄断。火炮、鸟铳、攻城器械，全部由汉人士兵操作。游牧兵只教基础近战配合，绝不传授冶金、铸炮、筑城的核心工艺。哪怕他们打下十座城，也只能驻守，不能自己造一门炮。”
张居正没接话。他拿起毛笔，在纸的空白处写了一行字——
“匠人管控。”
赵宁凑过去看。
“随军铁匠、火药匠，三年一轮换，比兵卒要勤。”张居正写完搁了笔，“且匠人家眷全部留京。”
赵宁拍了一下桌面。
“对。补上了。”
窗缝里透进来的冷气更重了。
书房里的炭盆火势矮了一截，暗红的炭面覆着灰白的烬。
门又响了。
李若清这回端进来的是一壶热酒，两只小盅，外加一碟桂花糕、一碟盐水毛豆。
她瞥了一眼桌面上铺满字迹的宣纸，什么都没问，把东西放下就走。
赵宁倒了两盅酒，推一只过去。
张居正接过来，没喝。
拿在手里转着，酒液在盅壁上挂了一层薄膜。
“云甫兄。”他忽然开口，声音比方才轻了半分，“这套东西——你想了多久？”
赵宁端起酒盅抿了一口，烈酒入喉，辣得胃底一热。
想了多久？四百年
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