那声咳嗽消散在夜风里，没有人听见。
徐阶的辞呈在第二天清晨送进了通政使司。奏本封面上的墨迹还带着隐约的潮气，是昨夜冰巾滴下来的水渍。通政使司的书办看了一眼名字，手抖了一下，不敢耽搁，立刻转呈司礼监。
奏本从通政使司到司礼监，走了不到半个时辰。
陈洪接到的时候正在批红房里理折子。他拿起来，先看封面，再翻开，从头到尾读了一遍。读完了，把奏本合上，搁在桌角，继续批红。
批了三本，笔停了。
他又把徐阶那份拿过来，重新读了一遍。
辞呈写得极其恳切。措辞谦卑，处处以老迈病弱为由，请求致仕归乡。没有一个字提到高拱，没有一个字涉及朝政纠葛。干干净净，滴水不漏。
陈洪把奏本夹在臂弯里，站起来，往乾清宫后殿走。
后殿的门半掩着，里头传出丝竹声，断断续续的，夹杂着女人的笑。
陈洪在门口站了一会儿。
守门的小太监凑过来，压着嗓子说了句什么。陈洪没理他，伸手推了门。
一股浓烈的龙涎香扑面涌来，呛得他眨了下眼。
殿内的帷帐全放了下来，纱帘层层叠叠，把里头的光线隔得昏暗。几个宫女跪在角落里，有的在添香，有的在斟酒。一架紫檀矮榻上，隆庆半靠着引枕，身上只着一件薄绸中单，领口大敞，露出白腻腻的胸膛。
两个年轻妃嫔一左一右偎着他。左边那个在喂葡萄，右边那个在捶腿。
隆庆的脸是红的。不是晒的，是酒气蒸上来的红，从脖子一直漫到耳根。他的眼皮耷拉着，半睁半闭，嘴里嚼着一粒葡萄，汁水顺着嘴角淌了一线。
“陈洪？”
隆庆抬了下眼皮，没坐起来。
“主子万安。”陈洪跪下去，膝盖磕在金砖上，声响清脆。“有一份奏本，奴婢不敢擅专，得请主子过目。”
“什么奏本？搁那儿吧，回头看。”
隆庆抬手，接过右边妃嫔递来的酒盏，仰头喝了一口。
“是徐阁老的。”
酒盏停在半空。
隆庆的眼睛睁开了一些，带着酒后的涣散，落在陈洪身上。
“徐阶？他上什么本子？”
“辞呈。”
殿里的丝竹声还在响。角落里弹琵琶的宫女低着头，指尖在弦上拨弄，一曲《清平调》绵软地荡
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