赵宁的手从茶碗上松开时，赵福已经在廊下站了好一会儿了。
“老爷——”
“什么事。”
“芸娘那边……稳婆进去有一个时辰了。”
赵宁转过身。
赵福缩了缩脖子，补了一句：“张妈来报了两回，说芸娘疼得厉害，怕是快了。”
赵宁没再说话，抬脚就往后院走。
廊下的日头正烈，青砖地面晒得发烫，鞋底踩上去能感觉到热气往上蹿。穿过月洞门，拐进西跨院，还没到门口，就听见里头传来一声压抑的闷哼。
不是喊。是咬着牙往嗓子眼里吞的那种。
门口守着两个丫鬟，见赵宁过来，齐齐蹲了个礼。脸上都是紧绷的，一个手里端着铜盆，水已经换过好几回了，盆沿上还挂着没来得及擦干净的血丝。
赵宁在门前站住。
里头又传来一声，比刚才重，尾音拖得很长，到最后碎成了急促的喘息。
稳婆的声音隔着门板传出来，含混但急切：“再使把劲儿！头出来了！再使把劲儿——”
赵宁没进去。
不是不想进，是进去没用。这种事他帮不上忙，进去反而添乱。穿越过来这些年，什么场面都见过了，刀兵、朝堂、倭寇、鞑靼，没哪一回让他在门口站不住脚。
偏偏这一回，腿有点发沉。
赵福跟在后头，小声说了句：“老爷，坐会儿吧，搬个凳子来？”
赵宁摇头。
里头安静了片刻。
这片刻比任何一次朝堂上的沉默都长。
然后——
一声嘹亮的啼哭，破开了西跨院所有的寂静。
赵福“哎呀”了一声，脸上皱纹全拧开了，一巴掌拍在自己腿上：“生了！生了！”
门口两个丫鬟也松了劲儿，一个没端稳，铜盆里的水洒了一半出来，泼在砖地上，溅了赵宁的鞋面。
赵宁没动。
站在那儿，听着那声啼哭，一下一下的，中气十足，嗓门洪亮。
——是个壮实的。
里面又忙活了一阵。纱帘掀动的声响，稳婆低声交代什么，张妈应了两句，脚步声交错。
门开了。
稳婆走出来，两只手在围裙上擦了擦，满脸的汗，笑得牙龈都露了出来。
“恭喜老爷，是个大胖小子！六斤八两，母子平安！”
赵福已经笑得合不拢嘴了，转身就要去前院报信。赵宁叫住他。
“先
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