话说蒙哥大汗在怯绿连河登基，以雷霆手段血洗窝阔台系叛党，清算朝野异己，将漠北草原、和林汗廷尽数掌控，彻底稳固了拖雷一脉的汗廷统治。历经数载宗亲内乱、权力纷争的大蒙古国，终于暂歇战火，重归一统。待朝局初定，蒙哥依此前朝议定，兼顾宗族制衡与治国方略，当即降下圣旨，正式任命同母弟忽必烈，总领漠南汉地所有军国庶务，赐开府建制、专断封拜之权，将东起辽河、西至关中、南抵蒙宋边境的广袤汉地，悉数托付给忽必烈节制。
自此，偌大蒙古帝国，正式划漠北、漠南而分治。漠北以和林为都，由蒙哥大汗亲自坐镇，统领草原诸王、蒙古铁骑，执掌帝国核心兵权；漠南尽归忽必烈管辖，治理中原汉地诸州、安抚各族百姓，统筹汉地赋税、兵源，为帝国南征北伐、稳固根基提供支撑。
这道圣旨传下，万里草原、中原大地皆为之震动。漠北蒙古宗王，方才历经蒙哥大汗铁血清洗，人人心惊胆战，慑于大汗雷霆杀伐，即便心中对拖雷一脉兄弟分权颇有微词，也尽数噤声，无一人敢出言反对；而中原汉地的世家士族、各州官吏、流离百姓，听闻此讯却是人心大振，无不欢欣鼓舞。
只因蒙古入主中原数十载，历任蒙古统治者多固守草原旧俗，重骑射、轻文治，纵容蒙古贵族、兵卒劫掠百姓、强占良田、屠戮士族，苛捐杂税多如牛毛，更有屠城杀降、掳民为奴的暴行，中原百姓饱受战乱与苛政之苦，苦不堪言。而忽必烈素来宽厚仁和，早年便亲近汉儒、仰慕中原文化，深知汉地百姓疾苦，行事向来摒弃草原暴戾之风，待人谦和、体恤民生，此番执掌漠南，在中原百姓心中，无疑是盼来了能施行仁政的明主，终于迎来休养生息的希望。
忽必烈接获汗廷圣旨，不敢有丝毫怠慢。他深知兄长蒙哥生性多疑、杀伐果断，此番托付漠南，既是信任，亦是考验，若是稍有不慎，便会引来猜忌，甚至祸及自身。当下他整理行装，辞别和林汗廷，辞别母后唆鲁禾帖尼，辞别蒙哥大汗，率领麾下心腹怯薛亲军、蒙古将领，以及早年追随左右的亲信幕僚，辞别漠北草原，一路南下，直奔漠南而去。
行至桓州、抚州交界之地，忽必烈勒住马缰
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