后指了指山脊的另一个方向，与村子方向相反，也不是她原本计划的东北方向，而是偏西北，“往那边走。别走山脊，太显眼。看到那片长着歪脖子松林的山谷没？下到谷底，沿着溪水走，水能掩盖脚印和气味。一直走，别回头。运气好，两天能走到老鹰崖，那边……偶尔有外面来收药材的车。”
说完，他不再看李知恩，拉起驴缰绳，拍了拍驴脖子，重新挂上木棍，似乎准备继续赶路。走了两步，他又停下，没有回头，只是声音低沉地扔下一句：
“记住，不管遇到谁，都别说见过我。我也没见过你。今天这事，烂在肚子里。”
然后，他牵着驴，叮叮当当地沿着来时的方向，也就是刘家村的方向，不紧不慢地走了。仿佛刚才那惊心动魄的追逐、对峙、交谈，从未发生过。
李知恩瘫坐在冰冷的岩石地上，手里紧紧攥着硬邦邦的玉米饼和冰凉的水壶，望着那一人一驴渐渐远去的背影，消失在拐角处。
山风呼啸而过，卷起地上的尘土和枯草。
刚才的一切，快得像一场梦。
但怀里的饼子和水壶，手腕上被勒出的红痕，以及膝盖手肘传来的剧痛，都在提醒她，这是真的。
一个陌生的、赶山的老人，在识破她可能的来历后，没有抓她，没有告发她，反而给了她食物、水，和一条或许能活命的路径。
为什么？
他最后那句“烂在肚子里”的低语，和他走向刘家村方向的背影，交织在一起，让她心头涌起难以言喻的复杂情绪。是愧疚？是后怕？还是……一丝绝境中偶然窥见的、微弱的人性微光？
她不知道。也没有时间细想。
男人最后的话如同警钟在她脑海敲响——刘铁柱他们可能还没走远！刚才驴叫和追逐的动静，可能已经引起了注意！
她猛地爬起来，顾不得全身疼痛，将玉米饼胡乱塞进怀里，拧开水壶，小心地抿了一小口。冰凉略带铁锈味的水滑过干渴冒烟的喉咙，带来一阵战栗的舒畅。她不敢多喝，迅速拧紧盖子，将水壶也小心塞好。
然后，她望向男人指示的方向——那片长着歪脖子松林的山谷。山谷幽深，林木茂密，看起来比光秃秃的山脊隐蔽得多。
没有时间犹豫了。
她最后看了一眼老人消失的
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