第一章牛犊子
明万历年间，浙江嘉兴府，平湖县。
江南水乡，河道纵横，自古便是鱼米之乡。这里的农户家家养蚕，户户种稻，水牛是耕田的主力，被视为家中半壁家产。
平湖县城东头，有个叫阿福的孤儿。阿福今年十五岁，生得黑瘦，手脚粗大，是个在码头扛包的苦力。他无父无母，住在城隍庙的廊檐下，每天挣的那点微薄的铜板，只够买两个冷馒头。
那年春天，江南发大水，运河决堤，淹了大片农田。
阿福在河边捞漂浮的柴火时，发现了一头被困在树杈上的小牛犊。
这牛犊通体漆黑，只有四只蹄子是白色的，像穿了四只白袜子。奇怪的是，这牛犊的眼睛是蓝色的，像两块透明的琉璃，看着阿福的时候，竟然没有丝毫惧意，反而发出像小猫一样的“喵喵”声。
阿福觉得稀奇，把牛犊救了下来。
这牛犊瘦骨嶙峋，腿还有伤。阿福把它带回城隍庙，用破棉袄给它当窝，把自己舍不得吃的半个馒头嚼碎了喂它。
这牛犊吃得津津有味，吃完后，竟然伸出舌头舔了舔阿福的脸。
阿福笑了。这是他记事以来，第一次感受到活物的温情。
他给这头牛取名叫“墨玉”。
墨玉长得很快。三个月后，它已经长成了一头健壮的小牛。但它有个怪癖：不吃草，只吃粮食；不耕地，只跟着阿福在码头转悠。
码头的苦力和船老大们都喜欢墨玉，因为它力气大，脾气好。有一次，一辆满载大米牛车陷进泥坑，两头水牛都拉不动。墨玉走过去，用角一顶，车轱辘就出来了。
阿福很高兴，觉得有了墨玉，日子会好过些。
但他错了。
墨玉不是普通的牛。它是个“祖宗”。
第二章牛吃金
阿福没钱买草料，墨玉又不吃草。它只饲料，而且胃口极大。
阿福每天扛包挣的钱，全买了豆饼和麦麸，还不够墨玉塞牙缝的。
墨玉饿得直叫唤，那声音不像牛哞，像婴儿啼哭。
阿福愁得睡不着觉。他看着墨玉那双蓝色的眼睛，心想：难道要把它卖掉？
但墨玉似乎看穿了他的心思，走到他面前，用头蹭他的腿，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
阿福心软了，抱住牛头：“墨玉，不是哥狠心，是咱俩真的活不下去了。”
就在这时，墨玉突然挣脱阿福的怀抱，跑到了城隍庙
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