那个老狐狸，在船沉的一瞬间，抓住了一块早就准备好的巨大木板，正得意地笑着，顺着水流，向下游漂去，消失在夜色中。
狗剩明白了。
赵半城骗了他。
根本没有“命硬”的说法，只有“替死鬼”的说法。
如果他没跳船，现在死的就是他狗剩。
第四章复仇的纤绳
狗剩没死。
他抱着那袋银子，回到了通州。
但他没花那银子。他知道，那是带血的钱，是买命钱。花出去，会遭天谴。
他回到了纤夫队。
活阎王还在，鞭子还在。
狗剩继续拉纤。
但他变了。
他不再低头，不再唯唯诺诺，不再像狗一样挨鞭子。
他开始学习。
他学习怎么看水纹，学习怎么掌舵，学习怎么杀人，学习怎么在绝境中求生。
十年后。
狗剩三十岁。
他不再是那个瘦小的少年，他长成了一副铁塔般的身躯，肌肉虬结，眼神如鹰。
他用那袋银子，买下了“活阎王”的纤队。
然后，他做了一件事。
他把活阎王绑在纤绳上，逼着他拉纤。
“嘿——佐——！”
“嘿——佐——！”
号子声震天响，回荡在运河上空。
活阎王哪里拉得动？他跪在地上，屎尿齐流，拼命求饶。
狗剩拿起那根浸过水的牛筋鞭，狠狠地抽在他身上。
“这一鞭，是替十年前的狗剩打的！”啪！
“这一鞭，是替我死去的爹娘打的！”啪！
“这一鞭，是替这大运河里无数冤魂打的！”啪！
活阎王被打死了，尸体被扔进了河里，喂了王八。
狗剩成了新的“纤霸”。
但他没有像赵半城那样，去当漕帮帮主，去走私，去杀人。
他把那袋银子，全部分给了穷苦的纤夫。
然后，他去了黄河口。
他要在那里，建一座灯塔。
一座指引活人回家的灯塔。
第五章尾声
很多年后，大运河上流传着一个传说。
说河里有个“河童”，专门吃那些黑心的船主。
只要船主心黑，船到黄河口，就会被拖下水，喂王八。
后来，通州流传开一句话：“宁做拉纤鬼，莫做漕运人。”
人们终于明白，大运河流淌的不是水，是血。在这条河上，没有赢家，只有幸存者。