凌晨时分，原本还是万里无云的天空，不知从哪里飘来了一片黑云。
这些不请自来的黑云，将月光彻底遮去，原本还算是清亮的夜色，瞬间浓稠得如同一碗被反复熬煮的墨汁。
整个任家庄内一片寂静，只有偶尔几声狗叫从某处的院落中传来，但又被夜风吹动树叶的簌簌声迅速淹没。
负责巡夜的护院和村民们，或是提着灯笼，或是举着火把，在庄内的巷道中来回巡逻。
他们的脚步声和聊天声，算是这个寂静夜里为数不多的声音。
绝大部分村民们此刻还在酣睡，屋内传出此起彼伏的鼾声，与庄外山林中的虫鸣交织在一起。
忽地，几声钟响传入到了庄子内所有人的耳中。
那钟声虽然不大，可却穿透了夜色，在寂静的山谷中来回荡漾，传遍了任家庄的每一个角落。
那是任家庄召集众人的号令，平日里只有发生大事时才会敲响。
巡逻的护院与村民们停下了脚步，彼此面面相觑。
而在睡梦中的村民们，则是纷纷被惊醒，揉着惺忪的睡眼。
大家披上衣服推开房门，三三两两地朝任家宅院的方向汇聚而去。
不到一炷香的功夫，任家宅院大门前的空地上已经站满了人。
护院们举着火把站成一圈，火光照亮了面前那一张张困惑的面孔。
村民们相互挤在一起，有的穿着单衣，有的披着外套，有的甚至直接光着膀子，只穿了一件裤子。
大家聚在一起，交头接耳，议论纷纷，不知道庄主为什么会在这种时候把大家叫起来。
“好了，别吵了！”
“都给我安静一点！”
就在这时，一个瘦高个的中年男人皱眉开口道。
这人身穿一件深蓝色的长衫，脸型长如驴，两颊无肉，颌下留着一撮短须，手里还提着一盏灯笼。
灯笼里的火苗在夜风中微微摇晃，将他那张驴脸照得明暗不定。
听到这人开口后，一众村民们轻轻闭上了嘴巴。
不是因为大家都听话，而是因为眼前这人的话，他们不得不听啊！
此人姓任，乃是与他们的庄主同出一宗，也是整个任家庄的大管家。
在庄子里，除了任家父子之外，就属他地位最高。
他站在众人面前，目光在鸦雀无声的人群中扫了一圈后，轻轻点了点头。
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