葫芦岛登陆战打到三月二十八日中午，双方才猛然意识到这场遭遇战的性质已经完全变了。
日军第二十师团原本是冲着锦州去的，拿下塔山，突破北宁铁路，直插辽西走廊的心脏，和南下的第八师团形成南北夹击，一举把十几万中国军队关在辽西走廊里包了饺子。
但他们万万没想到，刚在滩头站稳脚跟，迎面撞上的不是预想中仓促调来的杂牌守备部队，而是两个齐装满员的中国陆军主力师。
第十七师本来是从北平方向沿铁路线去沈阳，第二十一师从天津方向去沈阳增援。
但是中日双方都没想到，两个师几乎是同时跟日军的前锋撞了个满怀。这场稀里糊涂的遭遇战，从一开始就打成了一锅粥。
日军登陆时，这两个师刚好就在几十公里之内，顾长柏直接命令他们两个反击登陆部队，进行反登陆作战。
第十七师师长李玉堂是个出了名的硬脾气，但此刻他也不得不承认，日军的火力强度远超预期。
联合舰队的两艘重巡洋舰就泊在葫芦岛外海，二百毫米舰炮的炮弹一发接一发地从天而降，每一发落地都能在地面上炸出一个房子大小的弹坑。
第十七师从北平急行军赶到塔山，重装备还落在后面，各团只带了迫击炮和轻重机枪，士兵们趴在临时挖出的战壕里，被舰炮轰得抬不起头。日军步兵趁势在炮火掩护下连续冲击塔山正面防线，先锋已经打到了塔山以北的铁路道口，距离切断北宁铁路只差最后不到两公里。
顾长柏在北平军分会的作战室里，面前摆着两部电话，一部通塔山，一部通葫芦岛。
李玉堂的电话先到了，他的声音在炮声背景中显得嘶哑，报告说日军舰炮火力太猛，部队伤亡急剧攀升，请求将防线后撤几公里，退到塔山以北组织防御。
顾长柏握着话筒沉默了几秒，然后说出了一句后来被李玉堂记了很多年的话，“我不要伤亡数字，我只要塔山。”
“塔山是锦州的门栓，门栓拔了，整个辽西走廊十几万弟兄就全完了。第十七师必须钉死在塔山，一步也不能退。”
李玉堂把话筒搁下，把军帽往地上一摔，对参谋长吼道，“把师部直属特务连全部拉上去，把各团的伙夫、马夫、文书全部编入预备队。”
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