老旧的八仙桌，桌上摆着一只粗陶茶壶和几只倒扣的茶碗。
墙角一张木板床，铺着蓝底白花的粗布被褥。
窗边一张小桌，桌上放着一盏油灯和几本卷了边的旧书。
元姝华的目光在那几本旧书上停留了片刻——《孙子兵法》《战国策》《史记》。
她收回目光，在八仙桌旁的长凳上坐了下来。
周成给她倒了一碗茶，茶水颜色深褐，散发着一股粗老茶叶特有的苦涩香气。
元姝华端起茶碗，喝了一口，茶水温热，入口苦涩，但回味有一丝甘甜。
周成在她对面坐下，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音沙哑：“公主殿下，您怎么会出现在这里？这可不是您该来的地方。”
元姝华放下茶碗，将北上赈灾、蝗虫为食、设立学堂等事简明扼要地说了一遍。
周成听完，沉默了很久，然后端起面前的茶碗，喝了一大口，放下茶碗，长长地叹了口气。
“公主殿下，您长大了。”他的声音中带着一丝感慨，“当年那个在御花园里追蝴蝶的小丫头，如今已经能独当一面，为朝廷分忧、为百姓解难了。”
元姝华没有接话，沉默了片刻，然后缓缓开口：“周将军，说说你吧，当年那件事，到底是怎么回事？你怎么会沦落到这个地方？”
周成端着茶碗的手微微一顿，沉默了片刻，然后放下茶碗，站起身，走到窗边，背对着元姝华，看着窗外那棵老桂花树，沉默了很久。
“当年那件事，说起来话长。”他终于开口，声音沙哑而低沉，“当年我驻守北境，手下有一名副将，姓胡，叫胡彪，跟了我六年，我把他当亲兄弟看待。”