很快，帝后驾到，宴会正式开始。
元成帝说了些场面话，欢迎楼兰使团，愿两国友好，通商互利云云。
楼兰正使，一位年约五旬、神色精明的老者起身答谢，言辞恭敬，礼数周到。
然而，元姝华的注意力，却大半落在了副使阿史那逻身上。
他今日换了一身更显贵气的绛紫色绣金狮纹袍服，坐在使团席位中，看似在聆听正使与皇帝交谈，目光却时不时地飘向女眷这边，尤其在掠过陆昭凝时，那眼神中的兴味和某种令人不适的打量。
虽然很短，却未能逃过元姝华和祁安的眼睛。
祁安的气息几不可察地沉了一分。
更让元姝华眸光微凝的是，她在席间看到了两个意料之中、却又不想见到的人，裴玉珩与萧念璃。
裴玉珩作为金陵国使臣，自然在受邀之列。
他今日穿着一身天青色云纹锦袍，气色比之前好了许多，但眉宇间依旧笼着一层淡淡的郁色和疲惫。
他的席位与元姝华隔得很远，自入席后，他的目光便似有若无地落在元姝华身上，复杂难辨。
萧念璃则坐在女眷席中靠后的位置，显然因为之前的事情，地位略显尴尬。
她今日打扮得依旧明艳，只是眼神深处藏着不甘与怨愤，尤其在看到元姝华和备受关注的陆昭凝时，那怨毒几乎要溢出来。
酒过三巡，气氛渐酣。
楼兰正使再次起身，向元成帝敬酒，并笑道：“尊敬的天朝皇帝陛下，外臣久慕天朝文化博大精深，尤其是诗词歌赋，堪称瑰宝。”
“我楼兰虽处西陲，对中原文化亦心向往之，今日盛宴，宾主尽欢，不如行些雅令，以诗会友，以联交心，也为这宴会增添些文趣，不知陛下意下如何？”
此言一出，席间微微骚动。
以文会友是常事，但在这种外交宴席上由使臣主动提出，其意味就有些微妙了，多少带了些试探的意思。
元成帝捋须一笑，目光扫过下首的文武大臣，尤其是几位以文采著称的翰林：“哦？使臣既有此雅兴，朕岂能扫兴？不知使臣想如何个‘以诗会友’法？”
楼兰正使笑道：“不若这样，外臣出一上联，或一诗题，请天朝才子佳人们应对、赋诗，若对得工整，诗作精妙，我楼兰愿以西域美玉、宝刀相赠，以表钦佩。”
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