绪默然，马承荫所说的，正是他内心深处最恐惧的画面，戎马半生，到头来失去一切，仰人鼻息，甚至朝不保夕，这比战死沙场更让人难以接受，他也知道自己没有能力抵抗红营，但一面是对未来的恐惧，一面又是不甘，也不知何去何从，如今这大周上上下下，恐怕不少军头和地方实权派，跟他是同一个心思。
“那……国公爷的意思是？”王绪看出马承荫话中有话，绝非单纯抱怨，试探着问道：“既不战，又不降，难道坐困于此，等死不成？”
马承荫没有立刻回答，他起身再次走到舆图前，这一次，他的手指没有停留在广西境内，而是缓缓向南移动，越过了标注着“镇南关”、“思明府”的边界线，指向了那片用稍浅颜色描绘、标注着“安南国”的广阔地域，他的手指最终停在红河三角洲一带，那里标注着“升龙”、“清华”等地名。
厅内一时寂静，只有窗外偶尔传来的蝉鸣和远处漓江隐约的水声，王绪的目光跟随着马承荫的手指，起初是疑惑，随即渐渐睁大，脸上浮现出难以置信的神色，心跳也不由自主地加快，马承荫转过身，目光如炬，直视王绪，一字一句，清晰而缓慢地说道，声音里带着一种破釜沉舟的决绝与冒险家般的狂热：“其实从之前攻略滇东失败，我就已经知道广西守不住了，那时候就在想办法，该何去何从？”
“广西既不可守，红营又不愿投，天大地大，难道就真的没有你我的容身之处了吗？自然不会！咱们起兵向南，攻略安南，于这域外之地，裂土封疆，自成一国！”