戌时三刻，一顶没有任何标识的青色小轿，由两名脚步轻捷的太监抬着，悄无声息地从行宫侧门一处专供杂役出入的角门滑入，轿帘低垂，轿中人正是林天擎，他被一名早已等候在门内的、面白无须的老太监引着，避开所有可能有人往来的路径，专挑最昏暗僻静的回廊夹道，七拐八绕，最终来到行宫西北角一处独立的小院前。
院墙不高，门扉紧闭，院内只有一栋两层的小楼，黑漆漆的没有半点灯火，看起来像是堆放杂物或留给最低等宫人暂歇的所在，引路的老太监在门上极有节奏地轻叩数下，门扉无声地打开一道缝隙，老太监侧身让林天擎进去，自己则警惕地扫视了一下四周，随即也闪身入内，门扉再次悄然合拢，仿佛从未开启过。
院内同样一片漆黑，只有小楼底层一扇窗户的厚厚帘幕后，透出极其微弱、几乎难以察觉的光晕，林天擎被引至那扇门前，老太监再次有节奏地叩门，门从内拉开，一股混合着劣质蜡烛和陈旧木料的气息扑面而来。屋内陈设极其简单，只有一张方桌，几把旧椅，桌上燃着一支细烛，光线昏黄跳跃，勉强照亮方寸之地。
烛光映照下，桌旁坐着两人。主位上的，赫然是应该早已安歇的小皇帝吴世璠！他未着龙袍，只穿一件暗青色的寻常绸缎棉袍，裹得严严实实，脸上依旧没什么血色，但那双眼睛，在昏黄烛光下，却闪烁着一种不同以往的、混合了惊惧、决绝与最后一丝希冀的复杂光芒。
另一人，垂手恭立在一旁的，正是御马监太监易公公，他依旧是那副波澜不惊、仿佛对一切置身事外的模样，但在摇曳的烛光下，那双浑浊的老眼深处，似乎也藏着一丝不易察觉的锐利。
“林爱卿，你来了……”吴世璠的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，他示意林天擎坐下，林天擎心中已然明了七八分，易公公秘密相邀，皇帝深夜在此僻静之地现身，绝不会是寻常问对，他依言坐下，目光平静地看向皇帝，又扫了一眼如同一截枯木般立在阴影里的易公公。
吴世璠抿了抿嘴唇，似乎在组织语言，又像是在积蓄勇气，他看了一眼易公公，易公公微微躬身，无声地鼓励，终于，小皇帝深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，
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