杨林千户所，残存的年节气息像一层薄冰，脆弱地覆盖在这座已然沦为庞大战争机器的军镇之上。几处营房门楣上还贴着鲜艳的桃符，伙房外扔着几个没来得及清扫的、包过粗劣年糕的干枯荷叶，空气中偶尔还能嗅到一丝若有若无的、属于年节的油脂和香火气味。
然而，这零星的点缀在无处不在的肃杀氛围中显得如此突兀而讽刺。行辕内外，兵卒脚步匆匆，神色凝重，传递文书的马匹往来更频，空气中弥漫的不再是年节的慵懒，而是一种山雨欲来前的、令人心悸的紧绷。
新年刚至，郭壮图还沉浸在除夕新岁刻意营造出的欢快氛围之中，一份份从昆明和周围府县而来的急报，便如同重锤一般将他砸得目瞪口呆，如同烧红的烙铁般灼烧着他的视线。每一个字都触目惊心：“……红营陷富民……抢占筇竹寺、普吉、白鹤山、长虫山诸要隘……昆明被围……圣驾危急……”
郭壮图一开始自然是完全不敢相信，认为不过是红营小股部队滋扰昆明周边的“疑兵之计”，随着越来越多的信息和情报送来，郭壮图非但依旧不敢相信，还偏执的一遍遍核对信使身份、印信、密语，只觉得是“细作谣言，欲乱我军心。”
直到一个蓬头垢面、穿着普通商贾棉袍、在亲兵押解下踉跄闯入行辕的人，扑倒在他面前，抬起那张布满惊惧与长途跋涉憔悴的面孔，是本该留守昆明的云南巡抚郑旺，他的这个心腹亲信哭诉与那几份急报相互印证，甚至补充了更多令人崩溃的细节：
比如红营突然出现在城下、抢占各处要点；林天擎等人的议论、禁军护驾南逃被炮火逼回；红营炮击昆明城、城内皇宫和官吏贵胄府邸都不敢举火等等，所有的侥幸，所有的自我安慰，在郑旺那带着昆明冬日寒气的颤抖声音中，被彻底击得粉碎。
郭壮图像被一记无形的重锤狠狠砸中脑颅，耳边嗡嗡作响，眼前的地图、文书、甚至郑旺涕泪横流的脸，都出现了瞬间的模糊与扭曲。他仿佛能听到昆明城头凄惶的警钟，能看到那双塔寺上刺眼的红旗，能感受到那遥指皇宫的冰冷炮口……而他，手握十余万大军，坐镇杨林，竟对此一无所知，直到敌人把刀架在了他挟以自重的皇帝脖子上，把战火烧
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