但黄履庄却话锋一转，脸上露出苦笑，手指点向这台蒸汽机的各个部位：“但是，问题也就在这里。先说技术上的：您看这结构，极其笨重，光是这个铸铁汽缸和铜制锅炉，就重逾数千斤，移动安装极其困难。”
“然后还是密封的老问题，各部件连接处的密封是个大难题，蒸汽泄漏严重，我们加了最好的浸油麻绳和铅垫，也只能勉强维持，效率大打折扣；其次，还有这些阀门、连杆、齿轮，磨损很快，运行不到两个时辰就发热、卡滞，需要停机冷却检修。”
“最关键的，整个运行过程，离不开人！需要专人盯着压力表，手动调节进气阀、排气阀、注水阀，稍有不慎，不是压力过低停机，就是压力过高造成爆炸，对操作者的技术和责任心要求极高，容错率很低。”
郁平林听着，眉头锁了起来：“维护成本和技术要求很高……这等于说，眼下这东西，还是个娇贵又危险的‘老爷机’？”
“若单纯只是老爷机，好生伺候着，多练、多用、多学，总能解决，但现在这蒸汽机有个最大的问题，解决不了……”黄履庄轻轻摇头，然后伸出第二根手指：“成本，最大的成本，不是制造它用的铁和铜，而是它无底洞一样的‘胃口’！”
他指着炉膛和旁边堆积如小山、却已肉眼可见矮下去一截的煤堆：“就刚才实验这不到半个时辰，您猜烧了多少煤？差不多两百斤！这还是试验机，功率没全开。若是真要驱动一座中等规模的织坊全部机器，一天下来，怕不是要吃掉上万斤煤！咱们金陵附近，哪有那么多易采的煤炭？就算有，开采、运输，又是巨大的成本和人力。”
黄屡庄摘下眼镜，用衣角擦了擦，语气沉重：“不瞒两位委员，以这台机器目前的耗煤量，若是将这蒸汽机铺入当前江南地区的工坊，所需的煤碳会是个吓死人的数字，红营怕是得为了这煤炭问题都得北伐去打下山西了，可就算拿下山西，煤炭的运输成本也会是个吓死人的数字。”
侯俊铖点点头，历史上英国能够率先大规模运用蒸汽机，一个主要的原因就是其产煤区和工业区相隔不远，在瓦特改良蒸汽机前，早期的纽科门蒸汽机也是个吃煤的巨兽，完全无法脱离产煤区铺开使用，但
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