“不就是因为菜不好卖了呗！”四爷啐了一口，声音里带着压抑的愤懑：“咱有关系，人家也有关系，人家关系还比我这残了腿的老卒子硬，朝廷呢，从来都是不管不顾，见咱们有了谋生的路子就断了旗饷，咱这菜卖不出去了，实在没法子，想去讨要些欠饷，结果给人打了出来，差点另一条腿都打断了。”
万斯同皱了皱眉，有些好奇的询问道：“四爷，此番大清征讨尼布楚和雅克萨得胜，朝廷大办庆典，献俘大典已行，听说接下来还要在宫里赐宴功臣，在京城几个地方搭彩楼、放烟火，以示庆贺、与民同乐，你好歹有个旗人身份，没沾上点光？”
“沾光？沾什么光？与民同乐？哈哈！笑话！”四爷脸上的皱纹仿佛更深了，冷笑一声，那笑声干涩得像枯叶摩擦：“万先生，您说说，黑龙江那边，天远地远的苦寒之地，打了胜仗，抓了几个红毛罗刹鬼，跟咱们这些在京师熬日子的穷旗人、穷百姓，有他妈一个铜板的关系吗？”
他越说越激动，声音也不自觉地提高了些：“原先听说要大庆，咱们这些在旗的，心里还存了点念想。不说把往年欠下的那些鸟旗饷给补齐喽，哪怕每家每户，发上几升糙米，几斤杂合面，让老人孩子喝上口稠粥，也算皇上和朝廷没忘了咱们这些‘国族’！”
“可结果呢？屁都没有！上面的大老爷们，拿着国库里本就见底儿的银子，搞庆典，吃酒席，听戏文，热闹是他们的！咱们下头，该挨饿的照样挨饿，该受冻的照样受冻！这他娘的叫什么‘与民同庆’？这是往咱们这些快饿死的人心口上撒盐！”
四爷胸膛起伏，眼中布满了血丝和一种深沉的失望乃至绝望，万斯同默然，他知道四爷说的是实情，旗饷拖欠已久，许多底层旗人早已陷入贫困，所谓的“铁杆庄稼”早就锈蚀殆尽了。朝廷的庆典，于他们而言，非但不是什么值得高兴的事，反而更像是一种讽刺。
发泄了一通，四爷似乎稍微平静了些，他重新挑起空担子，对万斯同道：“万先生，孙三你还记得吗？茶馆里头那个跑堂的伙计，茶馆关门后，他也成了乞丐，我还给他喂过几个饼子和几碗烂肉面，这小子是好命，给西郊那些个白莲教的人看中了，当了个护
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