现场一片死寂，连礼乐声都停了，仿佛所有人都在等待着夏国相的回答，有些人甚至在心里头期待着，夏国相这样的“忠臣”，会不会当众斥责大骂吴应麒的“僭越”？甚至许多吴应麒的心腹都以为吴应麒是准备让夏国相大骂“国贼”，然后再当众驳倒他，为自己日后的篡位铺垫。
但出乎所有人意料，夏国相并未破口大骂或引颈就戮，他艰难地抬起戴着枷锁的头，望向御座上那模糊而威严的身影，竟以头抢地，咚咚作响，声音嘶哑却清晰可闻地高喊道：“罪臣夏国相，昏聩悖逆，误信奸人挑唆，行差踏错，投效伪清，犯下滔天大罪！”
“今蒙楚王殿下天威感召，王师扫荡，方知悔悟！罪臣愿尽吐所知，揭露背后构陷忠良、蛊惑人心、致使臣身败名裂之元凶巨恶！只求殿下开恩，准罪臣随王驾返回衡州，于朝堂之上，百官之前，与那些祸害祖宗基业、逼迫血脉相残的贼人当面对质！揭穿其画皮，以正视听，以赎臣罪之万一！”
这番话，显然是经过深思熟虑，甚至可能是在被俘后与吴应麒方面早有默契，在场的谁听不出来？若只是将唆使夏国相投清之事栽在郭壮图身上，他虽然贵为大周丞相，但说到底不过是个臣子，一个高级的奴才而已，哪里轮得到他来“祸害祖宗基业、逼迫血脉相残”？夏国相这番话不管是不是事先和吴应麒有了默契，总之都是冲着衡州那位小皇帝去的。
吴应麒等待的就是这个！他心中大喜，脸上却不动声色，反而缓缓起身，在万众瞩目之下，竟步下御座陛阶，这一举动，再次引起一阵低低的惊呼，他却全然不顾，走到伏地颤抖的夏国相面前，微微俯身，亲手从身旁侍从托着的金盘中取过一柄玉如意，轻轻挑起夏国相的下巴，端详了片刻。
“夏将军！”吴应麒的声音透过垂旒传来，带着一种刻意营造的、仿佛能包容一切的恢弘气度：“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。你既能幡然醒悟，愿揭发首恶，助朝廷肃清奸佞，可见良心未泯，尚存忠义之念。”
说罢，在无数道或惊愕、或了然、或鄙夷、或赞叹的目光中，吴应麒竟亲手用那柄象征权力的玉如意，轻轻敲击夏国相颈间的木枷！侍从会意，立刻上
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