经是强弩之末……”
“强弩之末！我军难道就不是强弩之末吗？恩县，到平原，再到德州，若是红营大军再猛攻几天，我们都得想办法突围去吴桥退守了，咱们手里的兵马是个什么状况，你们这些在第一线领军作战的兵将会不知道？”
姚启圣的声音如同冰冷的泉水，浇熄着姚陶心头的躁火：“红营贼寇此番退走，非败于战阵，而是败给了自身的急躁冒进，败给了这山东的教民百姓！他们以为安徽之战后大清是一推就倒的屋子，以为我们这些残兵败将是一触即溃的废物，却没想到会遭到我们激烈的抵抗，而他们……并没有做好拼命的准备。”
“红营贼寇起家是靠着百姓群众的支持，他们习惯了群众站在他们那边，入山东以后，老百姓站在白莲教那边与他们为敌，他们就无所适从，他们是输在了‘民心向背’，输在了后院起火，粮道断绝，军心浮动，而不是输在了和我们、和白莲教的正面作战之上。”
“我们，还有白莲教，与红营贼寇的战力是有不小的差距的，我们自不必说，从安徽败到德州，你们这些前线军官比本督更清楚。白莲教要对付红营贼寇，全靠人数优势，以十倍百倍之人力进行围攻，才能求得一胜，对付小股的辎重部队、驻城护军，尚能集中力量去攻打，可想要围歼八万红营精兵，除非他们真有百万死心塌地的狂信徒！”
“白莲教天天喊着百万教众，其中真的愿意为之赴死的，恐怕也就数万人顶天了，大多数都只是裹挟而已，想要靠他们和红营进行围歼决战？那是痴心妄想！”
姚启圣看着儿子那逐渐由狂热转为沉思、最终露出一丝骇然的独眼，语气加重，如同教诲，更如同警告：“红营贼寇主动撤退，主力尚在、战力犹存，其一贯以纪律和组织著称，当初雩都撤军就已经展现出极强的组织能力，何况是这些精兵强将？不会给我们留下什么机会的。”
“此时若开城追击，放弃坚城之利，去与红营贼寇于野地浪战，岂不是正中其下怀？红营贼寇怕是求不得与我们进行一场主力决战，把我们和白莲教统统都给端了，消灭了咱们的兵马、打垮了白莲教的脊梁，他们在山东反倒转败为胜，此非建功，反倒是取死之道。”
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