铅灰色的天际，握着冰冷兵刃的手，指节因用力而发白，却并非源于战意，而是源于一种深入骨髓的疲惫与绝望，伤兵倚在角落，裹着肮脏的布条，发出压抑的呻吟，空气里弥漫着劣质烟草的呛人味道、未散尽的硝烟味、伤口化脓的恶臭，以及一种更浓重的、名为“末日”的腐朽气息。
周培公没有站在最显眼的城楼，而是独自立在北门一段相对僻静的城墙上。他身披洗得发白的旧棉甲，肩甲处有一道明显的裂口，用粗麻线草草缝着，他的目光，越过垛口，平静地扫视着城外那片不断逼近的褐色“沼泽”，以及沼泽后方那如同沉默巨兽般的红营营盘。
他并不怀疑城外喊话的那些清军官将是红营伪造的，他很清楚红营不会玩这种小把戏，一个个消息，如同冰冷的拼图碎片，在他心中早已拼凑出完整的、绝望的图景，他曾心存一丝侥幸，但更多的是对结局的清晰预见，各路援军的失败并非意外，更像是一种宿命般的必然，红营的技术、组织、战力远超如今的各部清军，这一点从他屡次攻打集贤关失败之后，就已经一清二楚。
周培公缓缓抬起手，粗糙的手指无意识地抚过冰冷、布满箭痕的城砖。触感粗糙而真实，城下俘虏的喊话断断续续飘来，他听着，眼神没有丝毫波动，仿佛在听一件与己无关的遥远旧闻，喉咙里一声极低的叹息，几乎被寒风瞬间卷走，他看着红营新的炮位正在构筑，看着更近的壕沟在暮色中延伸，看着对面望楼上那如同实质般扫来的目光，周培公的心里已经十分清楚，红营要准备对安庆城进行总攻了。
周培公缓缓摘下官帽，壮年便已经花白的头发在寒风中凌乱，他深深吸了一口带着硝烟和寒意的空气，再缓缓吐出，浑浊的眼神深处，那沉郁的光芒沉淀下来，化作一种近乎凝固的平静，他苦心经营起来的皖勇，团勇新军之中的翘楚、大清最为顶尖的一支兵马，还有这座经营多年的安庆城，如今面对红营贼寇的总攻，不知能坚持多久。
“大人......”王魁出现在周培公身边，向他行礼汇报着：“城内的城防已经基本完成，按照您的要求进行了改建，各个街坊百姓也都划区分拨充入社兵，我军.....已准备妥当！
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