光阴似箭，转眼又过了半年。
这一日清晨，杨明将院中打扫停当，抱了那册诗三百来至堂前，朝陶潜深一揖，朗声道：
“先生，弟子已将这诗三百篇从头到尾背得烂熟。关雎鸠也好，蒹葭苍也罢，随意抽考，弟子绝不打磕绊。敢问先生，接下来还能学些什么？”
陶潜正坐在堂中饮茶，听了这话，将茶盏搁下，抬眼打量了他一番。
这孩子半年不见长进不少，举止间已无先前那等村童的毛躁气，倒有了几分沉稳。
陶潜点了点头，起身走到内室，从一只旧木匣中取出两卷帛书来。那帛书古旧泛黄，一卷封面写着“道德经”，另一卷写着“黄帝四经”。
陶潜将帛书搁在石桌上，抚须道：“诗三百不过识字开蒙的底子。今日起，老朽传你黄老之学。这两部经卷，一部讲的是天道自然、无为而治的根本道理；一部讲的是刑名法术、因势利导的治世之方。你且先从这道德经读起，每日一章，逐字精研，有不明白处便来问我。”
杨明双手接了帛书，翻开头一页，只见开篇便是“道可道，非常道”六字。
他皱了皱眉，比之先前诗三百的浅近明白，这经文果然深奥了十倍不止。
他也不怵，抱了帛书便往槐树下去了，盘腿坐在石上，低头细读起来。
此后数月，陶潜授课的法子与先前大不相同。
不再是逐字逐句地教认，而是每日清晨只讲一章经义，讲毕便撂开手去，或是钓鱼，或是煮茶，任由杨明自家琢磨领悟。
杨明若有疑问来请教，陶潜也不直说答案，只反问三两句，引他自家想通。起初杨明甚觉吃力，常一章经文要想上三五日方能有些头绪。到后来渐渐摸着了门道，触类旁通，进境便快了许多。
经夏历冬，又是半载过去。杨明已将道德经与黄帝四经通读数遍，虽说不上融会贯通，却也能说出个子丑寅卯来。
陶潜考校了几回，见他对答有条有理，虽是稚嫩，却颇有些自家见地，不是死记硬背的腐气。
这一日午后，陶潜将杨明唤到堂前，在石凳上坐了，开口道：“明儿，你跟老朽读书也有一年了。这诗三百你背得，黄老之学你也粗通了些。老朽且问你，读书是为了什么？”
杨明想了想，答道：“读书明理，
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