，太后倚在临窗的暖榻上，手中握着一卷佛经，却半晌未翻一页。
贴身女官轻步进来，低声禀报：“娘娘，陛下稍后便到。”
太后“嗯”了一声，放下经卷，目光望向窗外。
不多时，外头传来通传声。萧执踏入殿内，一身玄黑常服，玉簪束发，神色如常。
“儿臣给母后请安。”
“皇帝来了，坐吧。”太后指了指对面的位置，脸上带着惯常的笑，“可用过午膳了？”
“用过了。”萧执坐下，宫女奉上茶盏，他接过来，“母后召儿臣前来，可是有事吩咐？”
太后没有回答，静静打量着萧执。
她不是他的生母，但扶持他登基，彼此维持着表面母慈子孝的平衡，已有三年。
这三年来，她看着这个年轻的帝王一步步坐稳龙椅，手段雷霆，心性坚忍，几乎从未有过行差踏错。
可近来……有些不同了。
太后不是深居简出、耳目闭塞之人。她在宫中经营多年，自有她的消息渠道。
一个臣妻，还是个怀着遗腹子的新寡。
太后闭了闭眼，心中叹息。皇帝年轻，血气方刚，动了不该动的心思，或许只是暂时迷障。可她是太后，总不能看着他在歧路上越走越远。
“皇帝近日似乎颇为辛劳。”太后缓缓开口，语气关切，“哀家瞧着你气色不如前些日子，可是朝政太繁重了？”
“劳母后挂心，儿臣一切安好。只是近来江淮灾后重建事务繁杂，多费了些心神。”
“国事固然重要，皇帝的身子更要紧。”太后颔首，话锋却微微一转，“说起来，哀家前两日翻看内务府呈上来的选秀章程，倒是想起一桩事。”
她端起茶盏，轻轻撇去浮沫：“皇帝登基已三载，后宫却一直虚悬。皇帝膝下空虚，于国本亦是不稳。先帝在你这个年纪，早已有了三位皇子了。”