有一个谁也不知道的秘密。
乔晚棠记得阿木。
当初她和远舟初次来京城的路上，阿木刺杀过谢远舟。
只不过当时，她不愿结仇，非但没有处置他，还救了他一命。
阿木这人话少，看起来冷血无情。
可谁能想到，他竟然还有不为人知的另一面。
灵鸟们说，阿木每隔几日就会在夜里悄悄出府，避开所有人的耳目。
他去的地方是城郊一个偏僻的村子，村子里有一处农家小院，院子里住着一对五十多岁的老夫妻，以及七八个孩子。
那些孩子，都是孤儿。
有的是父母双亡的，有的是被人贩子拐卖后被丢弃的，有的是生下来就被扔在路边的。
阿木把他们一个个捡回来，送到那对老夫妻家里，按月送银子、送粮食、送衣裳，让老夫妻帮忙照看。
这件事，明王丝毫不知道。
阿木做得很隐蔽，每次去都在深夜，从不惊动任何人。
他不多待，放下东西，看看孩子们，顶多一盏茶的功夫就离开。
乔晚棠坐在书房里沉思许久。
她突然觉得，这或许是一个突破口。
第二日午后，乔晚棠换了一身粗布衣裳，头上包了块蓝印花布的帕子，脸上涂了一层淡淡的黄粉，把原本白皙的肤色遮住了七八分。
她对着铜镜照了照，活脱脱一个乡下媳妇的模样。
青荷也换了装扮，抱着一个包袱跟在后面，里头装的是几包点心，不算值钱，孩子们见了肯定欢喜。
两人没有坐谢府的马车，雇了一辆不起眼的驴车，出了城，一路往郊外去。
驴车颠簸了一个多个时辰，在一个偏僻的村子外面停了下来。
乔晚棠下了车，顺着灵鸟们指引的方向，找到了那处农家小院。
院子不大，土墙茅顶，院门是一扇破旧的木门，门板上的漆已经掉光了，露出灰白色的木头。
院子里种着两棵枣树，树荫下几个孩子在玩耍，大的约莫十一二岁，小的才三四岁，一个个穿着补丁摞补丁的衣裳，可脸上干干净净的，笑容也亮堂堂的。
一个头发花白的老妇人正坐在院子里择菜，听见敲门声，抬起头。
看见门口站着两个陌生女人，愣了一下，站起来，把手在围裙上擦了擦，走过来。
“你们找谁？”老妇人上下打量着乔晚棠和
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