她能猜到奏折上写的“饿殍遍野”四个字。
在纸上只是一笔一划，可到了眼前，是一条一条的人命。
她红着眼眶上了轿，一路上再没有掀起轿帘。
可她不用掀也能看见。
轿子走得很慢，因为路上全是人。
躺着的人，坐着的人，走着走着突然倒下的人。
她听见一个孩子在哭，哭得声嘶力竭。
那声音穿透轿帘，扎进她的耳朵里，一下一下，像针扎。
她听见一个老人在咳，咳得很厉害，像是要把肺都咳出来，咳完了，长久的沉默，沉默得让人害怕。
她听见有女人在哭，哭得很压抑，呜呜咽咽的，像风穿过破了的窗户纸。
乔晚棠坐在轿子里，双手交握放在膝上，指节泛白。
她的眼眶红了，可她没有哭。
她觉得，她该做些什么。
回到谢府，乔晚棠连衣裳都没换，直接去了正厅，让人把许良德叫来。
许良德来得很快，进门看见乔晚棠的脸色，心里咯噔了一下，“夫人，出什么事了？”
乔晚棠坐在椅子上，手指在桌面上轻轻敲着，一下一下，像是在盘算什么。
她没有回答他的话，反而问了一句，“城外的灾民，你看见了？”
许良德叹了口气，在她对面坐下，“看见了，来的时候一路走过来，满街都是。听说城外更多，官道两边扎满了窝棚，一眼望不到头。”
他看着乔晚棠，目光里带着几分不忍，“夫人，您是不知道，那些灾民惨啊。我在京城做了这么多年生意，头一回见着这样的。”
乔晚棠点了点头，“我想施粥。”
许良德愣了一下，随即点头，“施粥好，施粥能救人命。夫人打算设几个粥棚？”
这是很多商人会做的事，能给自己迎来好名声。
乔晚棠想了想，“先在城外设两个，看情况再添。每日两顿，糙米粥，稠一点，不能清得能照见人影。”
许良德连连点头，“这个我懂。可夫人，施粥不是一天两天的事，旱灾好了灾民才能回去，这一施怕是要施一两个月。光靠您的银子，怕是撑不住。”
乔晚棠笑了一下，笑意不达眼底，“我知道。所以施粥只是个开始，我还有别的法子。”
她顿了顿，“许大哥，粥棚的事你来张罗，买米、搭棚、雇人，越快越好。”
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