晚饭时分，周氏和晓菊做了老几样菜。
腊肉炒白菜、鸡蛋羹、萝卜炖干蘑菇，还有一碗热气腾腾的杂粮窝头。
这餐食，在这灾荒年算是极好的了。
张氏带着孩子们坐在另一桌，小豆芽儿好奇地偷看那位陌生的客人，被母亲轻轻敲了敲手背。
席间，方文秉谈笑风生，既不摆任何架子，也不刻意奉承。
他与谢远舟聊军旅旧事，与周氏聊农时节气，偶尔还蹲下身逗弄了一会儿小瑜儿和小满。
后来从袖中摸出几个精巧的香囊，说是用艾草和菖蒲做的，给孩子们驱虫避疫。
乔晚棠看着这一幕，心中的警惕不知不觉消融了几分。
夜深人散，方文秉被安置在西厢房歇息。
谢远舟与乔晚棠回到东厢房，洗漱完毕，躺在炕上。
乔晚棠枕在谢远舟臂弯里，却迟迟未能入睡。
她翻了个身，面朝着他，在昏暗中望着他棱角分明的侧脸。
“远舟，”她轻声开口，语气里带着斟酌，“我问你个事。”
谢远舟原本已有些迷糊，闻言清醒过来，低头看她：“怎么了？”
“方文秉……”乔晚棠顿了顿，“他到底是什么人？我怎么觉得有点不对劲。”
谢远舟眉头微动，正要开口，却被她抬手轻轻按住了嘴唇。
“你先听我说完。”乔晚棠深吸一口气。
索性将憋在心里的事一股脑倒了出来，“前些日子，我去镇上卖过灵芝和黄精，买主就是仁广堂的方掌柜。”
“那时候我不认得他，他也不认得我。可他方才看到我，分明是认识的，却从头到尾只字不提那桩买卖。”
她望着谢远舟的眼睛，认真道：“远舟，你很快就要去上京了，以后是有官职的人。身边出现的每一个人，我都不得不多想几分。”
“这个方文秉，若只是寻常旧友便罢，可他明明认得我却不露声色……我不得不防。”
她说完，便静静地看着他，等他回答。
谢远舟听完，脸上并未露出惊讶之色，反而轻轻笑了。
他将她往怀里又搂紧了些，粗糙的手掌抚过她后背，带着安抚意味。
“棠儿，”他低声道，“你放心，方大哥绝对信得过。我敢用性命担保。”
乔晚棠一怔。
谢远舟继续道：“至于那些药材的事……是我让他不要提的
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