计议已定，乔晚棠不再犹豫。
她让谢晓竹立刻去“卧床不起”，又嘱咐周氏和张氏配合演戏。
自己则就着微弱灯光，铺开一张粗糙的纸，提笔蘸墨。
信是写给许良才的。
她是以谢晓竹三嫂的身份，客观而清晰地陈述了事实。
告知他，晓竹被父兄逼迫许配给县里周家，三日后便要过门，晓竹本人极度抗拒，以致忧惧成疾。
如今被困家中，外有监视，无力反抗，形同待售。
她恳请许掌柜能否施以援手？亦或可有解救之法？
信中没有直接询问许良才是否对晓竹有意。
但将晓竹的困境、无助以及可能面临的悲惨未来赤裸裸地摆在他面前。
这既是一个求助，也是一个试探。
若他心中有她，见此信焉能坐视不理？
写好信，仔细封好。
若他无意，大可置之不理，双方也不至尴尬。
乔晚棠走到窗边，意念微动，一只眼神灵动的鸽子扑棱着翅膀，悄无声息地落在窗棂上。
这是最机敏可靠的灵宠之一。
她将小小的信筒系在鸽子腿上，轻声嘱咐：“送去镇东头‘清心茶馆’，交给掌柜许良才。小心些，别让人发现。”
小灵鸽点点头，小脑袋蹭了蹭她的手指，随即展开翅膀，融入沉沉夜色，朝着镇上方向飞去。
做完这一切，乔晚棠轻轻舒了口气。
她能做的铺垫已经都做了。
装病拖延，散布恐慌，向外求助......
剩下的，就看那位许掌柜的心意了。
不一会儿，周氏就按照计划大声呼喊起来，“晓竹，晓竹，你怎么了？你不要吓娘啊！”
张氏也跟着打配合。
新院儿里似乎乱做一团。
院子外，老槐树的阴影里，一道人影动了动。
侧耳倾听着里面的动静，然后悄无声息地退去。
乔晚棠站在窗前，望着外面无边黑暗，幽幽的说。
“远舟，你要平安。家里的事，我会尽力守住。”
***
第二日，天色还未大亮，刘嫂子带出去的消息，便悄无声息的弥漫了整个谢家村。
周氏按照乔晚棠的吩咐，天刚蒙蒙亮就出了门，去了几户平日里相熟、嘴又比较快的人家。
透漏了晓竹被逼病倒的消息，说到动情处，更是捶胸顿足，眼泪哗哗地流。
将谢长树
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