炉身剧震，轰地一声炸开第三道铁箍。碎片飞出去三丈远，插进墙里嗡嗡直颤。这次他没倒下，就站在原地，一手按着炉沿，任火星溅到脸上。
现在，炉子第三次炸了。
不是大爆，是内部的一次沉闷爆裂，像胸腔里炸了个血泡。炉盖跳了一下，落回原位，裂缝中涌出浓烟，带着一股子腥臭味。屋里的光线一下子暗了，连窗纸上透进来的晨光都被染成了土黄色。
外面又有了动静。
脚步声靠近，停在门口。有人敲了两下门板，声音不大：“钱师兄……歇会儿吧，再炼下去身子要垮的。”
没人接话。
那人顿了顿，又说：“赤阳草只剩最后一份了，要是再毁……咱们库房真拿不出替代的。”
还是没人应。
片刻后，脚步声退了。隐约听见一句：“……何必死磕呢，这种丹，本就不该是人能炼出来的。”
门廊恢复安静。
屋里的烟慢慢沉下来，落在地面、案几、药碾上，积成一层灰白色的绒。钱守静依旧坐着，姿势没变。但他的手指动了动，指尖轻轻掐了一下掌心，疼得眉头一跳。
他睁开了眼。
目光先落在丹炉上，盯着那道新裂的缝隙看了很久。然后低头，看着自己摊开的左手。掌纹里全是黑灰，指甲缝发紫，那是长期接触毒性的表现。他慢慢抬起右手，摸了摸耳朵上的蜡油，抠下来，扔进嘴里嚼了两下，又吐掉。
有点苦。
他站起身，走到墙角水缸前，舀了一瓢冷水泼在脸上。水顺着下巴滴进脖领，凉得他打了个哆嗦。他没擦，转身走向药柜，拉开最底层的抽屉，取出一本薄册子——《丹经·补遗篇》，纸页泛黄，边角卷曲，是他从藏书阁废纸堆里翻出来的。
翻开第十三页，上面写着一行小字：“三爆者，非败之兆，乃气数将尽、生机欲萌之机也。前三爆，火盛而丹胎未凝；至三爆之后，若火不灭，则丹成有望。”
他盯着这行字，看了足足半炷香时间。
然后合上册子，放回原处。
他走回炉前，蹲下身，用铁铲清理炉底残渣。碎药末、焦炭、熔化的金属片混在一起，铲一下就腾起一阵灰。他铲得很慢，每一下都仔细分辨颜色和质地。忽然，他在一堆黑灰里发现了一小块晶状物，米粒大小，半透明，泛着微弱的青光。
他捏起来，
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