晨光落在山道上，石阶被晒得发白，孙孝义一脚踩上去，鞋底传来一阵烫意。他没停，继续往上走。腿还是疼，尤其是左膝，像有根铁钉卡在骨缝里，每抬一次都得用劲拔一下。但他知道这痛是活的，不是死的——死的是仇人，活的是他自己。
走到半山腰拐角处，钟声响了。
三声，不急不缓，却是茅山召集弟子议事的信号。声音从演武坪方向传来，撞在山壁上回荡两圈，才散进林子里。他脚步一顿，抬头看了眼山顶飞檐，又低头看了看自己沾着泥灰的袖口。昨夜驱鬼，血画五雷符时蹭了一手，后来用麻布擦过，可指缝里还留着点暗红。
他没去抠，只是把袖子往下拉了拉，整了整道袍领子，深吸一口气，继续走。
再往上一段路，就能看见演武坪的旗杆了。那根老松木刷过桐油，竖在坪子中央，风吹日晒十几年，颜色早褪成了灰黄，可顶上挂的那面青旗还在，写着“九霄”两个大字，边角已经磨出了毛边。
林清轩就站在旗杆底下。
她背着手，穿着利落的短襟道袍，腰间佩剑没出鞘，但剑穗垂下来，随着风轻轻晃。听见脚步声，她转过头，见是他，点了下头：“你来得正好。”
孙孝义站定，喘了口气：“师父要宣布大事？”
“嗯。”林清轩说，“比武大会，十年一度，今年开了。”
话音刚落，孟瑶橙也跑来了。她个子小，跑起来像只雀儿，脚尖点地似的，手里还捏着半块干饼。“我刚从东院过来，”她一边喘气一边说，“听说前十都有赏，冠军还能看一本秘传古籍七天！”
她说完看了孙孝义一眼，眼里带笑：“你肯定行的。”
孙孝义没说话，只是点了点头。他知道她说的是实话，也知道她不是为了哄他才这么说。上一章那场驱鬼，没人帮，也没人喊停，他一个人从头做到尾。现在站在这儿，不再是那个跪在山门外三天三夜、连笔都拿不稳的新弟子了。
但他心里清楚，这一战归这一战，宗门里的事，还得靠规矩来。
两人并肩往坪子里走，孟瑶橙落后半步，悄悄碰了下他的手臂：“别紧张。”
“我没紧张。”他说。
“那你手攥这么紧干嘛？”她小声嘀咕。
他低头一看，才发现自己拳头一直握着，指甲都陷进掌心了。他松开，甩
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