叶晨自洛府踏出，一身孑然，踏雪而行。
北风卷着残雪，扑面生寒，他心头，却比这风雪更冷。昔日在洛府的种种温存、欢喜心酸、倾心相与，到最后一句决绝别离，尽皆散入寒风。他只负着简单行囊，漫无目的，一路行至承天府城内。
城中人烟稠密，商铺林立，年节余韵未消，市井烟火气扑面而来。叶晨走得倦了，见街边一间茶肆干净敞亮，便入内拣了个靠窗座位，点一碗粗茶，独自默然出神。
茶肆一角，一年轻女子怀抱琵琶，轻捻弦索，低声唱着江南旧曲。嗓音清柔婉转，惹人怜惜。她衣着朴素，却收拾得干净整洁，一望便知是寻常人家，倚卖唱糊口。
只听她幽幽唱道：
“秋风飒飒，暮雨凄凄，一点雨间一行恓惶泪，一阵风对一声长吁气。上面风雨，下面泥水，一对绣鞋儿分不得帮和底，稠紧紧粘糯糯带着漩泥。”
一曲未终，街口忽然传来一阵喧嚷。
几名壮汉簇拥着一名锦袍白面男子，大摇大摆闯入茶肆，神色骄横。为首那人衣饰华贵，眉眼间尽是居高临下的跋扈，一看便是本地横行惯了的恶少。他身后紧随一人，身形枯瘦，面皮蜡黄，一双眼阴鸷如鹰，指甲偏长，周身隐带一股阴寒戾气。
那富家公子目光一扫，径直落在唱曲女子身上，歹意顿起。
“小娘子唱得动听，陪爷喝几杯，少不了你的赏赐。”
女子脸色发白，抱紧琵琶，怯怯后退：“小女子只卖唱，不卖身……”
“卖身不卖身，由得你？在这承天府地面，爷看上的人，还没有敢不从的。”
恶少抬手便去扯女子衣袖。
女子惊呼一声，踉跄欲倒。
叶晨本不愿多生事端，一心只念着寻吴彪、寻师父，可眼见这般以强凌弱、以众欺寡，胸中顿生一股不平之气。
他侧首问旁桌茶客：“此人是何等身份，竟敢如此横行？”
茶客低声叹道：“这是本地恶霸高儒之子，仗着家中势力，四处欺男霸女。你瞧见他身后那人没有？传闻本是江湖高手，隐退后被高家重金请来，护他安危、教他武艺。不知多少良家女子，遭过这高公子的毒手……唉。”
叶晨冷眼望去，几名恶仆已上前抓住女子手脚，高姓子弟一脸邪笑。
女子拼命挣扎，泪
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