悦来居一楼大堂，喧嚣依旧。只是当林烬和苏芸走下楼梯时，许多食客的目光再次聚集过来，与早间被金三堵门时的同情好奇不同，此刻的目光中多了几分难以言喻的探究、惊讶，甚至是一丝敬畏。
大堂角落里，一张方桌旁，坐着一位穿着万宝阁执事标准青色长袍、面容儒雅、气息在凝罡中期、约莫四十余岁的中年男子。他没有带护卫，独自一人，面前放着一杯清茶。看到林烬二人下楼，他立刻起身，脸上带着恰到好处的客气笑容，拱手道：“这位想必就是林九道友，这位是苏青姑娘吧？在下万宝阁执事周文，奉二掌柜之命，特来拜会。”
“周执事客气了，请坐。”林烬神色平淡，与苏芸在对面坐下。
周文重新落座，没有绕弯子，开门见山道：“今日阁中发生了一些变故，想必二位也有所耳闻。三掌柜金三，因触犯阁规，涉及一些不光彩的勾当，已被阁中暂时控制，接受调查。在其住处，搜出了一些……令人不安的证据，涉及城外一些恶性事件，以及……对二位的无端追索。”
他语气平和，措辞谨慎，但意思很明确：金三栽了，他干的那些事（包括追杀你们）我们都知道了，而且跟我们（二掌柜一系）没关系，我们是来澄清误会，甚至示好的。
“哦？竟有此事？”林烬露出适当的惊讶，“金掌柜他……唉，早间他还来寻我们，言辞激烈，索要什么‘赤魔山’之物，我们实在不知。没想到他竟牵扯如此之深。不知二掌柜的意思是？”
周文观察着林烬的表情，心中暗忖此子果然沉稳，面对万宝阁执事，谈及刚刚倒台的对头，竟能如此平静，要么是心性过人，要么是有所依仗。他笑容更诚恳几分：“二掌柜的意思很明确。金三所为，纯属其个人贪欲作祟，胆大妄为，与万宝阁宗旨背道而驰，更对二位造成了困扰与威胁。阁中对此深感歉意。二掌柜特命在下前来，一是向二位致歉，二是想了解，金三除了早间那些无礼言行，可还对二位采取过其他不当手段？若有，阁中定会追究到底，给二位一个交代。”
这是在撇清关系，同时试探林烬他们手中是否还有更多关于金三（乃至其背后）的把柄，也是想探探林烬的“底”。
“金掌
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