第104集：延宕之法的真相
又过了几天。陈宝琛的一封长信从北京辗转送来。信是托驿站的快马送的，信封上盖了好几个章，有天津的，有济南的，有南京的。走了半个多月，信封的边角都磨毛了，可里面的信纸还在。纸是宣纸，很薄，写得很密，一张纸写满了，又接了一张。
向德宏坐在窗前，把信展开。陈宝琛的字写得很小，很小，一笔一划却很用力。他看了一遍，手开始抖。他看第二遍，手不抖了，可他的心在抖。
“向先生足下：李相所谓‘延宕之法’，实乃无计可施之下的托词。日本之势日强，朝廷之力日弱。非不欲战，实不能战。新疆之役方歇，库银已空。法国又在越南挑衅，朝廷顾此失彼，无力东顾。琉球之事，只能搁置。非忘也，不能也。”
向德宏把这封信看了三遍。他把信放下，端起茶杯喝了一口。茶是凉的，凉得牙疼。他把茶杯放下，又拿起信，看了第四遍。他把信递给陈老板。
陈老板接过去，看了一遍，又看了一遍。他的手指在信纸上轻轻摸着，像是在摸一件很贵重的东西。
“法国——又在越南挑事？”陈老板的声音有些涩，“大清这是四面漏风啊。北边有俄国，西边有回乱，东边有日本，南边有法国。这仗打不完。”向德宏站起来，走到窗前。江面上有几个渔夫在收网。网很大，可捞上来的鱼很小，小的手指长，大的也不过巴掌大。他们一遍一遍地撒，一遍一遍地收。太阳照在水面上，碎成万千片金鳞，可那些碎金子捞不上来。
“林世功的血白流了。”向德宏的声音很轻，“毛凤来的血也白流了。我们跪了那么久，写了那么多信，走了那么多路，都白走了。”
陈老板走过来，站在他身边。“大人，您说什么？什么白走了？”
“我说——没有用的。我们做什么都没有用的。朝廷不会帮我们了。他们不是不想帮，是不敢帮，也帮不了。他们连自己家门口的越南都管不了，还管得了我们？琉球在东海中间，比越南还远。他们能管什么？”
陈老板沉默了。他的嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
向德宏转过身来，看着陈老板的眼睛。陈老板的眼睛里有血丝，眼眶下面有很深的黑眼圈。这些天他也没睡好。
“
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