廷派了使者，前往琉球查探。不是出兵，不是驻军，只是“查探”。
可向德宏知道，查探，就是第一步。有人去了，看见了，回来告诉朝廷，琉球还在。琉球还有人。
他站在陈记茶行的院子里，望着北方。北方，是北京。是朝廷。是那条路。那条他走了很久的路。
郑义走到他身边，站在他身后，没有说话。站了很久，才开口。
“大人，”他的声音很轻，“咱们还等吗？”
向德宏看着那张海图。那些红线，从琉球出发，伸向大海。有一条，通向中国。有一条，通向日本。有一条，通向回家的路。他的手在图上游走，从姑米岛走到那霸港，从那霸港走到福州。他的手指停在那条红线上，那条从姑米岛出发，穿过礁石区，绕过暗流，最后到达福州的红线。他走过来了。他还能再走回去。
“等。”他说。
窗外，天亮了。阳光从窗缝里透进来，落在地上，落在两个人身上。那光很亮，亮得像白昼。向德宏站在那里，被那光照着。他眯起眼睛，可他没有闭上。
他忽然想起那天夜里，在码头上，那个老引水人说的话：“海再大，也有岸；路再长，也能走完。”他走完了这一段。可下一段，还在前面。他不知道下一段有多长，不知道下一段有多难。他只知道，他得走。他得回去。回琉球。回那座城。回那些人身边。
他把海图卷起来，放进怀里。贴着那两块玉，贴着那包火药，贴着那把短刀，贴着毛凤来的信。六样东西，贴着他的心口。
“走。”他说。
他迈开步子，走进那片光里。身后，那座城还在。那座他生活了五十多年的城，那座他的妻子和孙子还在的城，那座尚泰王还在等着他消息的城。他知道，他还会回来。他一定会回来。
阳光照在他身上，把他的影子拉得很长很长。他走出了陈记茶行的门，走过那条他走过很多次的石板路，走过那些挑担的、摆摊的、吆喝的、讨价还价的人群。他走过那个卖早点的摊子，蒸笼里冒着白气。他走过那个卖糖葫芦的孩子，糖葫芦红艳艳的，在晨光里亮晶晶的。他走过那些他看不懂的中文招牌，走过那些他叫不出名字的巷子。
他没有回头。他知道，身后有人在看着他。妻子站在门口，手里提着那盏灯。灯
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