玉佩微微发热，一道极细微的、清冷如月华的神念，传入他识海：
「兄，珍重。雨，练剑等你。」
短短七个字。
陈墨握着玉佩，感受着那缕神念中深藏的担忧、依赖，以及一丝前所未有的决绝。他仿佛看见妹妹站在寒潭边，白衣胜雪，眸光坚定地说：我要练剑，我要变强，我要站在你身旁。
他嘴角弯起一个极淡的弧度。
将那枚同心玉，也贴身戴好。黑玉贴着胸口，微暖，仿佛有某种力量，从遥远的地方传来，与他血脉相连。
继续前行。
又走了两日，沿途所见越发凄惨。饿殍开始出现，倒在路边，无人收殓。有逃荒的流民队伍，如行尸走肉般挪动，眼中已没了光。偶尔有骑着瘦马的衙役匆匆而过，对路边的惨状视若无睹。
陈墨的心，渐渐沉静下来。
最初的压抑、不适，在日复一日的行走中，沉淀为一种更深的、冰冷的观察。他在看，在听，在体悟。体悟这众生的苦，体悟这世道的残酷，体悟这红尘滚滚中，那些渺小如尘的悲欢离合。
这或许，就是“斩缘”的第一步。
先见众生苦，方知我辈修行为何。
这一日黄昏，他远远望见一座城池轮廓。城墙高大，虽显破旧，但比沿途那些小镇村落，多了几分生气。城门口有兵丁把守，吊桥高悬，城门紧闭。
城头旗号，在暮色中隐约可辨：南离王朝，临荒城。
陈墨没有急着进城。
他在城外三里处的一座荒废土地庙歇脚。庙宇早已破败，神像倒塌，蛛网密布。他简单清扫出一块干净地方，生起一堆篝火，取出干粮慢慢吃着。
夜色渐深。
远处城池方向，隐隐传来更鼓声。荒郊野外，虫鸣唧唧，偶尔有夜鸟怪叫，掠过枯枝。
陈墨闭目调息，冢气在体内缓缓运转。忽然，他耳廓微动。
东南方向，约莫五里外，有极其轻微的马蹄声，约莫十余骑，正朝这边快速接近。蹄声杂乱，马匹喘息粗重，骑手的气息……带着血腥与戾气。
不是官兵，是匪。
陈墨睁开眼，眸中无波无澜。他依旧坐着，往火堆里添了根枯枝。
很快，马蹄声近。十余骑冲进破庙前的空地，马背上都是精悍汉子，手持刀剑，衣袍染血，显然刚经历厮杀。为首的是个独眼大汉，脸上一条刀疤从额角划到嘴角，在火光映照
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