而这些凡人，所求不过是下一顿能有一口吃的，能活到明天太阳升起。
“旱灾……”他想起舆图上的标注。南离王朝已连续两年大旱，赤地千里，多地颗粒无收。朝廷虽有赈济，但杯水车薪，更有贪官污吏中饱私囊，以致民怨沸腾，流寇四起。
这就是他要踏入的“红尘”。
走了一日，黄昏时分，前方出现一座小镇轮廓。土黄色的矮墙残破不堪，镇门口歪斜的木牌上，字迹模糊可辨：青牛镇。
陈墨步入镇中。
街道狭窄，两侧土屋低矮，多数房门紧闭。偶有行人，也是匆匆低头而过，面带菜色。空气中弥漫着尘土与某种腐朽的气味。他寻了镇中唯一一家尚且开门的客栈——其实只是一间稍大的土屋，门口挂个破布幌子，写着“宿”字。
掌柜是个干瘦老头，见有客来，浑浊的眼睛亮了亮，旋即又黯淡下去——陈墨这一身青布长衫虽整洁，却也普通，不像有钱人。
“客官，住店？”老头嗓音沙哑。
“一间下房，一碗面，一壶热水。”陈墨放下几枚铜钱。
老头收了钱，引他去了后院一间窄小屋子，土炕上一张破席，一床薄被。很快，一碗清汤寡水的面端了上来，上面飘着两片菜叶，不见半点油星。
陈墨默默吃完。面很粗糙，汤无味，但他吃得很仔细。
饭后，他盘坐炕上，没有修炼，只是闭目，听着这座小镇的声音。
远处有孩童的夜啼，有妇人低低的啜泣，有男人沉闷的咳嗽。更远处，似乎有打砸声、叫骂声，很快又平息下去。风中传来焦糊的气味，不知是谁家在烧什么东西。
这就是凡俗。
没有灵气，没有法宝，没有飞天遁地的修士。只有最原始的饥饿、疾病、困苦，以及在这困苦中挣扎求生的蝼蚁。
陈墨睁开眼，透过破窗，望向夜空。
星辰黯淡，无月。
他忽然想起阴煞峰主的话：“你要先有‘缘’，方知何谓‘斩’。”
缘在何处？
他不知。
但这一年，他将行走在这片干裂的土地上，看生老病死，看爱恨别离，看王朝兴衰，看蝼蚁争命。
而后，斩断该斩的，握住该握的。
道在脚下。