蹲在旁边的川军老兵抬起头，眼睛里有光，也有疑惑。“陈师长，你真晓得我们川军？”
“晓得。”陈东征看着他。“你们川军打内战不行，我不说客气话，是真的不行。刘湘打刘文辉，邓锡侯打田颂尧，打了十几年，谁也打不服谁。老百姓说你们是双枪将，一手步枪一手烟枪。”他顿了一下。“但打鬼子，我服气。”
营地里安静了下来。几十双眼睛看着他，有的发亮，有的湿润，有的带着说不清的情绪。
“淞沪会战，你们川军二十六师，四千人上去，打到最后只剩六百。师长负伤，团长阵亡，营连长换了一茬又一茬。但阵地没丢。”陈东征的声音不大，但每个字都清清楚楚。“我在大渡河边说过，川军打内战的时候是渣，是因为他们不想打；但要是有人来抢地盘、打你们的老家，他们会拼命。”
老兵的眼圈红了。
“今天我再说一句——川军打日本，是条汉子。”
营地里沉默了几秒钟。那个老兵站起来，把烟头扔在地上，用脚碾灭。他走到陈东征面前，立正，敬礼。
“陈师长，我叫马德胜，川军暂12师三团一营一连的老兵。民国二十六年出川，在淞沪打过，在南京外围打过，在芜湖打过，在浙西打过。跑了这么多路，打了这么多次仗，没有哪个长官跟我们说过这种话。”他的声音有些哽咽。“谢谢你。”
陈东征站起来，扶住他的肩膀。“不用谢。你活着，就是对得起川军。”
老兵咬着嘴唇，拼命忍着不让眼泪掉下来。
谭家荣端着酒碗站起来，看着自己手下的官兵。他的眼圈也是红的，嘴唇在微微发抖。
“弟兄们，陈师长今天的话，你们都听到了。他说我们川军是条汉子。”他顿了一下。“但我谭家荣今天，觉得自己不是汉子。我不是因为打了败仗，是因为还没打就跑了。我对不起你们，对不起陈家老祖宗，更对不起川军弟兄。”
“师长！”有人喊了一声。
“听我说完。”谭家荣打断他。“陈师长给我们粮，给药，给帐篷。他收容我们，不是因为我们是川军，是因为我们是中国人，是打鬼子的兵。这份情，我们暂12师记着。我谭家荣今天把话撂这儿——从今以后，我这几千号弟兄，听你的！
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