萧祁渊的呼吸一滞，将沈祯搂紧。
通过沈祯的描述，他的眼前浮现出冬日没有炭火还要僵着手指做绣活的可怜女子的模样。
她只说她的姨娘，却不提她自己。
大人尚且如此，一个小女孩儿呢？
“小的时候，我特别恨主母，为什么要这样对待姨娘，这样对待我们。
明明我也是沈廉的孩子，为什么他的其他孩子能吃饱穿暖，读书习字。
只有我和姨娘，像是寄居在他们家的狗。
甚至连狗都不如。”
那些像是暗潮一样让她窒息的过往，每一次回忆，沈祯都有一种重新踏进深渊的恐惧。
可现在回想，那些事情竟然变得无足轻重起来。
“我听说，有些人家会将自己的女儿送进宫伺候贵人。我选择了抛弃姨娘，逃出了那个家。”
萧祁渊紧着手臂，又克制着自己的力道，怕弄疼了沈祯。
他一直都很好奇，沈祯生长于什么样的环境，才能让她这样不畏险阻地活着。
原来，她的过去是这样的痛苦。
在提及进宫的原因时，沈祯痛苦于自己抛弃了她的生母。
可她的选择，何尝不是给她生母的另一种生机。
“我不在姨娘身边的那些年，姨娘依旧靠绣活在侯府谋生。
她明明是为了再也不用做绣活，才逃离的苏家。却永远困在了另一个四方院子里，做了一辈子她讨厌的事情。”
沈祯闭着眼睛，说出的每一个字仿佛变成了刺向自己的心口的利刃。
“我很怕重蹈姨娘的覆辙。”沈祯的声音带上了哽咽，萧祁渊从中听到了她的害怕。
“被困在宅子里，像宠物一样，没有思想地活着。人不该被那样对待。”
萧祁渊想安慰她，张了张口，所有的话语变得徒劳。
他想到了沈祯之前问过自己，为什么朝廷不让女子读书。
“殿下，圈养牲畜是为了吃它们；将女子困于后宅，也是如此吗？只是吃法不一样罢了。”
萧祁渊久久不能回答沈祯的问题，他不知道该给出怎么样的答案。
他是男子，更是储君，抛开男子的身份不谈，他是“吃”天下人的人。
权力压人，越是最底层的人，被“吃”的越惨。
他从来都知道，也没有想过改变，因为他是统治者。
“殿下，您是太子，后宫佳丽三千是
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