在人群中，脸色各异。有人面色苍白，有人额头上渗出了冷汗，有人忍不住低下了头不敢再看。他们第一次真正见识到这位年轻的汉皇朝皇帝的手段——那是一种不跟你谈任何情面、不讲任何余地、没有任何回旋空间的铁血。你要么臣服，要么死。没有第三条路。
消息传开之后，整个天南域陷入了一种奇异的沉默。
天元皇朝被灭的消息像一块巨石投入了湖面，激起的涟漪一圈一圈向外扩散。那些此前已经送上国书的藩属王朝，在震惊之余纷纷加派了使臣，带着更多的贡品和更谦卑的言辞奔赴汉皇朝京城。而那些尚未表态的中小势力，则陷入了极度的焦虑和恐慌之中。
恐慌最终演变成了抵抗。落霞王朝、北川王朝、东离王朝——三家在天南域西部地区颇有底蕴的中等王朝，在天元皇室覆灭的消息传来之后，迅速结成了联盟。他们公开宣布不承认汉皇朝的霸主地位，并号召其他王朝共同抵制汉皇朝的扩张。落霞王朝的老国王在联盟成立当天发表了一番慷慨激昂的演说，声称：“汉皇朝皇帝残暴不仁，灭人宗庙，屠人皇室，此等暴君若让他的铁蹄踏遍天南域，我等还有何立足之地？”北川王朝的国君则更加直白，只对使者说了一句话：“与其跪着等死，不如站着拼一把。”
汉皇朝的回应来得极快。白起率兵十万，直扑落霞王朝。在落霞王朝边境的那场遭遇战中，白起以五千骑兵为诱饵，将落霞王朝的主力诱入了一片预设的沼泽地带，然后以火攻大破之。落霞王朝的老国王在城破之时服毒自尽，留下了最后一句话：“早知如此，不如早降。”
北川王朝和东离王朝的抵抗稍微持久一些。北川王朝依仗着北地的山川险要，在几处隘口与汉军周旋了将近两个月。东离王朝则凭借着水网纵横的地形，在湖泊和河流之间与汉军打游击战。但这一切在绝对的实力差距面前，都只是拖延时间而已。
陈楚在得知前线战况之后，思考了整整一夜。第二天一早，他召集了文武百官，当着所有人的面说了一句话：“告诉那些还在抵抗的王朝，朕可以给他们最后一次机会——交出兵器，打开城门，投降。投降者，不杀。所有王室成员，只要愿意归顺，朕可以让
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