天牢，昏暗阴冷的走廊尽头。
潮湿的水汽混杂着腐烂的稻草味充斥在空气中。两侧石壁上，松脂火把偶尔发出“噼啪”一声爆响，在地面上投射出摇晃不定的影子。
吴建忠蜷缩在冰冷的青石砖上，额头死死抵着地面，浑身抖得如同筛糠。原本还算整洁的囚服，因为刚才在大理寺公堂上的那场闹剧，此刻已经沾满了灰尘。
“陛下……陛下开恩呐……罪臣求您了……开恩呐……”
他的声音带着一种撕心裂肺的嘶哑，每一声呼喊都像是从喉咙深处呕出来的血。
陈楚负手站在他面前，低头俯视着这个曾经在大楚政坛呼风唤雨数十载的老者。
此时的吴建忠，哪还有半点三朝元老的风度？
满脸的泪水和鼻涕糊在一起，看起来既可怜又滑稽。
陈楚看着他，心底里不仅没觉得痛快，反而升起一股浓浓的同情。
这种同情不是针对一个贪官的末路，而是针对一个老父亲的绝望。
“吴建忠。”陈楚开口了，声音在狭窄的走廊里激起层层回音。
“罪臣……在……罪臣罪该万死……”
陈楚叹了口气，缓缓蹲下身子，伸出一只手，轻轻拍了拍吴建忠那瘦得皮包骨头的肩膀。
“说实话，朕现在挺佩服你的。”
吴建忠浑身一颤，茫然地抬起头，浑浊的老眼里满是血丝：“陛下……？”
“朕见过坑爹的，但像你闺女这种大孝女，朕还是头一次见。”
陈楚的语气里带着几分调侃，更多的是无奈，“你说你聪明一世，贪了三千七百万两白银，连先帝都瞒过了，怎么就生出这么个能把全家往断头台上送的降智闺女？”
吴建忠张了张嘴，眼泪顺着褶皱横流，嘴唇哆嗦着，一个字也蹦不出来。
“陛下……她还小……她真的不懂事……”
“她还小？”陈楚冷笑一声，站起身，居高临下地看着他，“吴软软今年二十有二了吧？朕像她这么大的时候，已经在朝堂上跟你们这帮老狐狸斗得你死我活了。你管这叫小？在朕眼里，她那不是小，是脑子进了黄河水。”
陈楚拍了拍龙袍上的灰尘，语气恢复了冷漠：“你在这儿好好待着吧。别想那些有的没的。朕答应你的事，只要你不乱说话，朕依然算数。至于你那闺女……”
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