嘉靖四十年，六月二十九。
两道消息同时抵达京城。
第一道，蓟辽总督急报。
鞑靼俺答部犯边，攻破辽东边墙数处，掳掠人畜数千。
兵部连夜会议，阁老们通宵未眠。
第二道，严世蕃的门客在工部查账时，翻出了侍郎赵文华当年经手的一批河工款项。
数目对不上，差额高达三万两。
赵文华是严嵩的义子，这些年却暗中结交徐阶门人。
严世蕃最恨这种两头下注的人，当即将案卷摔在桌上。
两件事撞在一起，原本盯着《时文正脉》的那几双眼睛，暂时移开了。
棋盘街恢复了平静。
七月初二，距离乡试还有三十七天。
周文举天没亮就起了床。
他推开书坊大门的时候，被门口的阵仗吓了一跳。
二十几个读书人歪歪斜斜地靠在外墙上打盹，有人抱着包袱，有人枕着书箱，显然是连夜从外地赶来的。
“各位客官，这是......”
最前面一个年轻书生蹭地站起来：
“周掌柜，我们从保定府来的。”
“听说《时文正脉》第二卷今天开始约付？”
周文举还没来得及回答，后面的人陆陆续续醒了。
一时间，二十几个人把他围在中间，七嘴八舌地问。
“多少钱？什么时候能拿书？”
“我带了银子！现银！”
“能不能多买几本？我们县学还有同窗托我带！”
周文举举起双手往下压了压，高声道：
“诸位，诸位！听我说！”
人群安静下来。
他清了清嗓子，从袖子里掏出一张写好的告示，贴在门板上。
告示上写着：
“《时文正脉》第二卷，《八股破题三十法》，即日起约付。”
“单买第二卷，定价一两二钱。”
“与第一卷合买，共二两，赠送《承题起讲十二式》别册一册。”
“另，青藤山人批阅文章，每篇润笔三钱。”
“每日限三十篇，约满即止。”
告示贴出来的一瞬间，人群炸了锅。
“青藤山人亲自批文章？三钱一篇？我要三篇！”
“我要五篇！这是我的文章，银子在这儿！”
“别挤别挤！我先来的！”
周文举被人群挤得东倒西歪，连忙喊伙计搬来一张长桌堵在门口，自己站在桌子后面，扯着嗓子喊：
“排好队！一个个来！”
队伍从文渊书坊门口排出去，绕过棋盘街的拐角，一直延伸到
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