叶戚的目光从他们脸上扫过，“我们三个，是朝廷里唯一愿意蹚这趟浑水的人，不对，应该是，朝廷里唯一被赶出来蹚这趟浑水的人。”
说到这里，他自嘲地笑了笑，笑容落在顾绍和裴修眼里，更添了几分心酸，心中越发不是滋味，两人沉默着，不知道该怎么回答。
叶戚也并不是让他说话，再次停顿了片刻，将两人的反应收入眼底，心中有了思量，又继续道：“我们不但人数少，筹码更少，若是再因为彼此猜疑和互相提防，从内部被人瓦解，那这趟漕运，我们必输无疑。”
顾绍与裴修对视一眼，皆从对方眼中看到了悔悟与郑重，两人同时挺直脊背，神色肃然，看向叶戚的目光里，满是愧疚，更有了破釜沉舟的坚定，已然下定决心同心同行。
叶戚将他俩的反应收入眼底，知道是时候了，便直起身子，双手撑在案几上，身体微微前倾，眼底染上几分少年人的锋芒与傲气。
语气坚定道：“你我三人，皆是少年登科，意气风发，胸怀抱负，我们寒窗苦读，步入仕途，难道只为趋利避害，苟全性命？”
叶戚不给他们说话的机会，语速又快又激昂。
“难道我辈年少，就只能畏手畏脚，被朝堂派系裹挟，被世俗规矩困住，眼睁睁看着弊政横行，民生困苦？”
“既然已入险局，就该有并肩破局的底气，前路难行，但只要我们三人同心同德，放下隔阂，彼此坦诚，便没有跨不过的难关。”
窗外风声簌簌，水声潺潺，船房内只剩彼此的呼吸声，两人怔怔望着叶戚，心底掀起惊涛骇浪。
先前的私心算计，在这般抱负与胸襟面前，显得无比渺小又羞耻。
士大夫立身朝堂，当以苍生为重，以正道为先。
可他们却独善其身，全然忘了为官应当造福一方的本分。
二人皆在心底默然自省，满心愧赧。
同时心底暗暗想着，叶戚身陷这般凶险绝境，明明最有理由顾虑自身，明哲保身，却依旧心怀大义，不惧权贵，执意要揪出漕运弊病，为民除弊，为国正本。
不但如此，叶戚还胸怀坦荡，格局开阔，待人宽厚，纵使被他们暗自提防，私下算计，也不曾记恨半分，反倒处处体谅，事事包容。
可反观自己二人，同是少年及第，
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