随其后，李雪也迈步走进堂屋，礼数周全，声音温润得体：“外公，大舅。”
老爷子听见女儿熟悉的声音，迟缓地转动脖颈，浑浊的目光在门口人影上停留几秒，才慢慢对焦看清来人。
看清是许久未归的女儿周桂兰，老人脸上瞬间绽开慈祥的笑意，眼角堆叠的皱纹愈发深邃。他费力挺直微微佝偻的身子，想要从躺椅的凹陷里撑起来一些，好好看看自己的女儿。他将蒲扇从右手换到左手，语气和蔼又欣喜，刻意抬高音量：“桂兰回来了！快坐快坐，一路赶来累不累？饭吃了没有？”
话音落下的瞬间，积压已久的情绪瞬间击溃了周桂兰的防线。
她直直站在堂屋中央，身前是至亲兄长和年迈老父，身后是隔绝外界的门槛和清冷小院，四面安稳的暖意，衬得她心中的愧疚与绝望愈发汹涌。
她嘴唇剧烈颤动，千言万语堵在喉咙口，翻涌、冲撞，几乎要破喉而出，最终还是被她死死咽了回去。张了张嘴，又无力合上，反复数次，才勉强挤出沙哑的声音，带着压不住的哽咽：“爸，我们……吃过了。”
那声音轻飘飘的，看似平静，内里却早已翻江倒海，如同沸水顶锅，只差最后一丝力气，便会彻底崩溃决堤。
老爷子年岁已高，耳力视力都大不如前，全然没有察觉女儿眼底的通红和语气里的异常。见女儿归来，他只满心欢喜，连连笑着重复：“吃过就好，吃过就好，回来就好。”
他转头看向身侧的李雪，眯眼辨认片刻，温和开口：“是建东媳妇吧？好久不见，越长越稳重了。”
李雪上前半步，微微躬身，神色平和恭敬：“外公，是我。”
“好好好，回来就好，回来就好。”老爷子连连点头，脸上的笑意始终未曾褪去，满心都是家人团聚的细碎欢喜。
一旁静坐的周建中，将所有细节尽收眼底，心中早已了然一切。
他先是深深看了一眼浑然不知内情的老父亲，又转头看向强装镇定、眼底泛红的妹妹，以及神色沉稳、暗藏筹谋的李雪。心中思绪百转千回，面上却依旧平静无波，一言不发。
片刻后，他缓缓起身，走到老爷子身侧，弯腰扶住老人干枯的胳膊，凑近耳边，一字一句抬高声音，沉稳开口：“爸，您先进里屋歇
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