张怀玉的声音不急不缓，但满朝文武的耳朵都竖了起来。
“林砚秋此人，天资是有的，但并非一帆风顺。“
张怀玉道，“他十六岁第一次参加县试，落了榜。十七岁第二次，又落了。十八岁第三次，还是没中。“
殿内安静下来。
一个连中四元的人，居然考了三次县试都没过？
“那三年里，他父亲已经过世了，家里就靠寡母给人浆洗衣裳度日。他一边读书一边帮衬家里，没钱买书就借，借不到就抄。到了十九岁那年，第四次参加县试，才考中。从那以后，县试案首，府试案首，院试案首，乡试解元。连中四元，一路考上来的。“
张怀玉说到这里，顿了顿，语气里带着一丝赞许：“他不是天赋异禀一蹴而就的那种人。他是跌过跟头、爬起来接着走的那种人。“
刘统勋听完，捻了捻胡须，没说话，但眼神柔和了些。
王文韶脸上的笑意也收敛了几分，换了个更认真的表情。
永和帝坐在龙椅上，手指在扶手上轻轻停了一下。
“二十一岁，连中四元。“永和帝重复了一遍这个数字，语气里听不出什么情绪，但殿里的人都听得出来，皇帝对这个人更上心了。
张怀玉又道：“至于农具改良一事，臣也只是听闻过大概。具体的情况......“他转过头，看向工部班列靠后的位置，“赵大人应该比臣清楚。当初奉旨前往袁州府查验农具的，正是赵明远赵大人。“
众人的目光跟着张怀玉一起转了过去。
赵明远站在工部班列里，穿着六品官服，位置靠后，本来不太显眼。
这时候被点了名，他深吸一口气，持笏出列，躬身道：“臣确实去了一趟袁州府。臣奉旨查验农具改良一事，前后在袁州府待了半个月，实地看了曲辕犁和筒车的使用情况。“
永和帝微微点头：“说说看。“
永和帝虽然早就看过了他上的折子，不过他还是让他在群臣面前讲讲。
因为这不是讲给他听的，而是给朝上的众位大臣听的。
赵明远道：“先说曲辕犁。臣到袁州府的第二天，就去了柳树湾村的田里实地察看。当时正是春耕时节，地已经翻了大半。臣找了一户姓郑的老农，让他用旧犁和新犁各犁了一垄地，当场对比。“
“
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