“多谢前辈救命之恩。此身可损，此手不可废。”
老者哼了一声，目光落在他腰间的书袋上：
“一个书生，倒有几分骨气。说来听听，这手有何金贵之处？”
沈豫舟抬起头，目光坦荡，“晚辈需用这只手，为天下百姓，写安身立命的策论。”
老者咀嚼着“为天下百姓”这几个字，看他的眼神一下就变了。
“好大的口气！这天下，可不是几句空话就能安稳的。”
他踱了两步，目光扫过沈豫舟虽狼狈却依旧挺直的脊梁，冷笑道：
“既然你有此等抱负，那老夫便考考你，看你是真有丘壑，还是只会纸上谈兵！”
他负手而立，话锋一转，抛出一个难题：
“老夫问你，我大齐北境屡受侵扰，马政废弛，战马不足。若你是兵部尚书，当如何破此困局？”
这个问题刁钻至极，牵扯军政、财政与民生，便是朝中大员也未必能立刻答好。
然而此刻，沈豫舟纷乱的心绪却奇异地沉静下来。
无数读过的典籍、看过的舆图，甚至在相府书房瞥过的那张漕运图……
所有碎片在他脑子里疯狂碰撞，最后“嗡”的一下，拼出了一条完整的思路！
他定了定神，不卑不亢地开口：
“回前辈，晚辈以为，解法不在兵部，而在户部。”
“哦？”
老者眉毛一挑。
“北境苦寒，单纯依靠朝廷拨银养马，耗费巨大，国库难以为继。”
沈豫舟不疾不徐地往下说，“晚辈之见，当行‘以商养战，以屯养马’之策。”
“开放边境互市，以盐、茶、丝绸换取北狄优良马种，此为‘以商养战’。”
“再将戍边之军，与流民、罪官家眷混编，开垦荒地，战时为兵，闲时为农，就地屯田，自给自足，所获粮草，亦可充作马料，此为‘以屯养马’。”
这套全新的方略，从一个年轻书生嘴里说出来，听得老者眼里的欣赏藏都藏不住。
待沈豫舟说完，老者抚着花白的胡须，仰头大笑，笑声震得山谷回响。
“好！好一个‘以商养战，以屯养马’！后生可畏！”
他笑罢，却并未透露身份，只是深深看了沈豫舟一眼，丢下一句点拨：
“你这方略，根基是好的。但要让朝堂上那些老家伙点头，切入点得改一改。
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