国民革命军新编第四军军长叶挺，此刻正站在地图前出神，思考着今后艰巨的任务。叶挺在接受组建新军的任务后，奔走在国民政府的高官之间，为了争取军费、编制、干部任命，克服了重重困难费尽了周折，终于在1937年10月正式成军。本来叶挺提出组办费16万元，结果军政部部长何应钦大笔一挥，最后只剩下6万元，气得叶挺找到蒋介石，提出这个军长没法干了，还是另请高明吧。新四军的军长除了叶挺，在蒋介石的眼里再也没有合适的人选，而且面对猖狂进攻的日寇，蒋介石急需这支力量。蒋介石示意陈诚利用老同学的关系，留住叶挺继续任新军的军长，把组办费也提高到9万元。叶挺提议把红军游击队改编后的部队称为新四军。叶挺的意图很明显，是希望这支部队继承北伐战争中“老四军”的优良传统。“老四军”即北伐战争时期的国民革命军第4军。叶挺对第4军有一种特别的感情。
在此期间，还到延安去了一趟，MZD热情地接待了叶挺，专门为叶挺设宴接风。并就组建新四军一系列的问题，同叶挺进行了详细的探讨，MZD提出了新四军主要领导人的人选方案，即：叶挺任军长，项英任副军长，周子昆任参谋长。MZD在延安抗大礼堂主持干部大会，欢迎叶挺。会上，正式宣布叶挺为新四军军长。MZD热情洋溢地说：“我们今天为什么欢迎叶挺将军呢？因为他是大革命时代的北伐名将，因为他愿意担任我们的新四军军长，因为他赞成我党的抗日民族统一战线的政策，所以我们欢迎他。”
叶挺也很兴奋，他在欢迎大会上说：“同志们欢迎我，实在不敢当。革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路难，一直向上走。我有一段是爬到半山腰又折回去了，但是我现在跟了上来。今后一定要遵照党所指示的道路走，在党中央的领导下，坚决抗战到底。”
在叶挺动身从延安回到南方时，项英也随同叶挺一起，回到了临时设在武汉的新四军军部，就任新四军副军长。但是才过去几个月，又接到了中央军委的来电，说目前的形势又发生了新的变化，由于我党的党员李爱国和刘剑锋两位同志，在太行山
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